1948年，潘汉典毕业于东吴大学比较法研究所，获法学硕士学位。精通英、法、日、德、俄等多种语言。多年来一直致力于比较法研究与探索，翻译了一系列著作与文章。先后在北京大学、中国社会科学院法学研究所、中国政法大学从事科研和教学工作，为新中国法学的创建做出了巨大贡献。
二十世纪五六十年代开始，潘汉典教授就开始不停地翻译一些国家的法律文本，开创了中国比较法学的源流，也为中国1954年宪法和1982年新宪法的制定提供了非常宝贵的借鉴和参考。
2019年10月26日凌晨5时41分，中国政法大学比较法学研究院教授、特聘博士生导师，中国法学会比较法学研究会顾问、北京市法学会比较法学研究会名誉会长、著名法学家潘汉典先生因病逝世，享年98周岁。
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