要离开首先要有目的地国家的签证。但不少国家都“强调自身困难”，相继对犹太人签证亮起了红灯。求生的欲望使成千上万的犹太人每天奔走于各国领事馆之间，但大都没有结果。17 岁的艾瑞克·高德斯陶伯把除中国以外的驻维也纳的 50 多个领事馆都跑到了，一个签证也没有拿到。富有同情心的何凤山不忍看着犹太人在维也纳等死，勇敢地打开了向犹太人发放签证之门。高德斯陶伯1938 年7月20 日一次就从中国总领事馆拿到了 20 份前往中国上海的签证。这消息在犹太人中迅速传开，中国总领事馆门前每天从早到晚排着长龙，许多求助无门的犹太人在这里拿到了去上海的“生命签证”，从而逃离欧洲去了中国，或转道上海去了美国、巴勒斯坦、澳大利亚等地。顶住压力何凤山成批地给犹太人发放签证，引起了纳粹当局的不满。纳粹以中国总领事馆的房子是犹太人的财产为借口，没收了房子。何凤山就自己掏腰包，迅速把领事馆搬到了另一处很小的房子里，坚持发放签证。
当时国内政界对向犹太人发放签证意见也不一。蒋介石对德国有好感，使用德国军事顾问，购买德国武器，还把儿子蒋纬国送到德国学军事。这自然对何凤山形成了很大压力，他很快就受到了来自顶头上司——驻德大使陈杰的直接威胁。陈杰秉承国内的旨意，想维持同德国的关系，害怕得罪对方，因此坚决反对何凤山给犹太人发放签证，但何凤山没有理睬。后有人向外交部打小报告，说何凤山在向犹太人出卖签证。陈杰于是采取突然袭击方式，派人到维也纳调查。因查不到证据，才不了了之。但是，何凤山于1940 年5月被调离维也纳。

此后，何凤山又先后担任中华民国驻埃及、土耳其等国大使。他退休后于1973 年移居美国旧金山，以写作自娱，著有回忆录《我的外交生涯四十年》。长期漂泊，乡思日深。 80 年代后，他曾多次回国观光，盛赞改革开放后中国发生的巨变。1986 年11月，他应邀回湖南，参加母校长沙雅礼中学 80 周年校庆，发表了题为《怀念雅礼》的长篇讲话，还向雅礼中学捐资 9000 美元。他向亲友表示，希望百年之后魂归故里，长眠在家乡的土地上。
为纪念这位国际人道主义的卫士，益阳市决定修建“何凤山先生纪念馆”。1997年9月28日，96岁高龄的何凤山在旧金山去世。2007年9月，骨灰迎回湖南益阳安葬。

2000年，以色列政丨府授予何凤山先生“国际正义人士”称号。2001年，以色列政丨府在耶路撒冷举行了隆重的“国际正义人士——何凤山先生纪念碑”揭碑仪式，石碑上刻着“永远不能忘记的中国人”。
以色列驻华大使安泰毅2007年9月28日向何曼礼颁发证书，授予其父亲何凤山以色列“荣誉公民”称号。 这是以色列政丨府为感谢何凤山在二战期间为数千名遭受纳粹迫害的犹太人发放“生命签证”而追授的荣誉。
《何凤山博士墓志铭》
公元二十世纪三十年代，法西斯狂潮肆虐欧洲，数百万犹太人惨遭迫害。无辜平民死中求生寻找求生之路，多国政丨府慑于淫丨威拒收犹太难民。在此漫天黑暗间，维也纳一处屋宇灯火犹亮，一位东方外交官争分夺秒发放签证，帮助犹太难民逃到上海和其他地方。
屋宇为何名？中国驻维也纳总领事馆也。外交官为何人？中国驻维也纳总领事何凤山博士也。
此屋宇终被法西斯没收，何凤山博士自租公寓继续签证。此善举又被国内同行疑嫉，何凤山博士光明磊落不为所动。随其手也，千百家庭得以绝处逢生：随其笔也，沉溺之身攀上救命方舟；随其声也，域外人士惊识中华文明；随其形也，离乱生命重建人世信心。
华夏之德，不思远征而不拒远援。君子之道，默行大善而不声张。何凤山博士之功绩埋入尘沙久焉，近年方见端倪，已被以色列政丨府授予“国际正义人士”荣誉称号。其家乡中国湖南省益阳市民众闻之事迹，深为感动，遂会商其子女，决定修筑何凤山纪念墓地于中心城区，以千年乡土体温，永久拥抱这位伟大游子。
余赞之曰：三尺之助尚不易，万里之善非等闲，乱世星火天有记，湖南益阳何凤山。
余秋雨 敬撰于丁亥年夏日
何凤山博士生平简历
1901年9月10日出生于赫山区一农户家庭。
1921年考入长沙雅礼大学。
1926年考取德国慕尼黑大学公费留学生，继以优异成绩获政治经济学博士学位。
1937年出任中国驻奥地利公使馆一等秘书。
1938丨—1940年任中国驻维也纳总领事，其间，总共约向4000名犹太人发放了到上海的签证，继后又出任中华民国政丨府驻埃及、土耳其等国大使。
1973年退休后定居美国旧金山，以写作自娱，著有《我的外交生涯四十年》一书。书中提及救助犹太人事迹时他平静地写到：“富有同情心，愿意帮助别人是很自然的事，从人性的角度看，这也是应该的。”
1995年，在上海犹太人研究中心的学者和美国“犹太人救命签证组织”的联合努力下，何的事迹被发掘出来。
1997年9月28日，96岁高龄的何凤山在美国旧金山去世，中国驻旧金山总领事馆特意送了花圈。
1999年，由加拿大温哥华中华文化中心和犹太人大屠丨杀问题教育中心联合举办、上海犹太人研究中心协办的一个名为“犹太人在上海”的系列活动中，何的义举被公诸于世。
2000年4月2日，一主题为“生命签证——正义的外交官”的图片展在纽约的联合国展厅开展，对71名外交官进行了特别报道，62年前中国驻奥地利总领事已故的何凤山博士忝列其中。由联合国人权事务高级委员会主办的一旨在缅怀英勇无畏的国际外交官的盛会亦于4月3日在联合国大会会议厅举行。
2001年1月，在瑞典首都斯德哥尔摩举办的一个名为“生命签证”的展览，介绍二战期间各国外交官救助犹太人免遭纳粹杀害的实物和资料，最先介绍的就是中国外交官何凤山。
2001年1月23日，何被以色列政丨府授予“国际正义人士”称号。他的名字被刻入犹太人纪念馆的“国际义人园里”。欧洲历史学家指出，何是解救犹太人最多的“义人”。
2001年，联合国总部举办了名为《生命签证：正义与高贵的外交官》的纪念展。在这次纪念展上，展出了二战期间拯救犹太难民的各国外交官的英勇事迹，何凤山是其中惟一的一位中国外交官。展场上，因拯救的犹太人最多，何凤山的照片被放在正中央，十分抢眼。
2001年9月8日上午，在何凤山的家乡益阳，召开了纪念何凤山诞辰一百周年纪念大会。数百名来自何凤山先生母校——益阳市一中的学生参加了何凤山诞辰一百周年纪念大会。馆内收集了80张何凤山的珍贵照片，吸引着各界人士前往参观。
2002年3月，“生命签证”图片展在上海图书馆举行。
2005年，何被联合国正式誉为“中国的辛德勒”。
2005年8月在益阳市博物馆举办了《生命签证——国际正义人士何凤山博士拯救犹太难民事迹展》，以色列驻华大使海逸达、全国政协副主席李蒙、美中经济科技贸易促进会首席代表刘建吉以及省、市领导和社会各界人士纷纷前来参观展览。
2007年9月21日，美国海外遗产保护委员会在首都华盛顿举行系列纪念活动，表彰二战期间中国驻奥地利总领事何凤山博士拯救数千犹太人的英雄主义行动。下午,在美国国会参议院拉塞尔办公楼大厅，一个以“凤”字为主题的何凤山生平事迹图片展吸引了美国国会议员和政丨府工作人员。傍晚，在美国国会大厦曼斯菲尔德大厅，美国海外遗产保护委员会特别举行招待会，美国政界人士、何凤山博士的女儿何曼礼、中国驻美使馆外交官等齐聚一堂。中国驻美大使周文重出席并发表演讲。
2007年9月25日，骨灰运回家乡安葬。树高千丈，叶落归根．黑色的大理石墓碑上，刻着1947年何凤山先生的一首元旦试笔诗： “大造生才非偶然，英雄立志岂徒然．而今愿集精与力，万里前程猛着鞭。” 诗以言志，名以史留。