昆虫标本是分类工作最重要的物质基础，标本的采集是一项辛苦的科学劳动，可以说每一个珍贵的标本都是用血汗换来的。杨集昆的大名在中国昆虫和植保学界无人不晓;集昆，采集昆虫也;是偶然的巧合?还是因采虫而易名?这对于不少后学是一个谜。原来，杨集昆叫杨济焜，是其父亲据算命先生说杨集昆命中缺火而取的;“焜”字意大火光明，旨在以此补救“命中的缺陷”，而杨集昆则不信这些，他心中的“火”就是无数的昆虫。1951年杨济焜正式更名为杨集昆，并亲自治印一枚，上刻一个英文字母C，C内有篆体的<虫虫>字，C既是英文collect(采集)的第一个字母，又是英文China(中国)的第一个字母;这枚印章的寓意是“在中华大地上采集昆虫，在神州沃土上集虫学之大成”。爱虫而易名，海内唯杨翁。

    几十年来，几乎每一个暑假，他都背起行李，挥动着捕虫网，奔走在川泽草林间。白天网捕，夜晚灯诱;晴天采集，雨天整理……没有一天清闲。除台湾、西藏外全国各省(区)都留下了他的足迹;仅贵州他就去了六次之多;1974年的一次采集历时百余天，跨六个省(区)，行程万余里，得虫数万枚。

    按照三十四目的昆虫分类系统，中国已经记载了三十三个目。其中有一个目，即原尾目，是杨集昆于1956年在陕西省华山发现的，其论文《我找到了原尾虫》引起了中国昆虫学界的震惊。1964年他和周尧合作的论文《原尾目昆虫之研究》震动了世界昆虫学界，打破了“中国没原尾虫”的结论，使昆虫学家们不得不重新考虑原尾目昆虫的分布。

    截至目前，杨集昆亲自采集昆虫标本达二十五万余号，其中有大量的新阶元和中国新纪录。这为中国农业大学昆虫标本馆的建设奠定了基础，为中国昆虫的采集事业立下了汗马功劳。

    杨集昆不仅是采集的神手，而且他还把采集方法和技巧上升到理论高度。1958年，杨集昆在自己经验的基础上，结合国内外学者的见解，出版了中国迄今最完善的采集专著——《昆虫的采集》。在该书的结尾，杨集昆写道：“以上3个尚无记载的目(指重舌目、蛩蠊目和缺翅目)，除重舌目外其他2目在国内一定有其分布，我们不但要找到中国的蛩蠊目和缺翅目昆虫，而且还可能发现其他更多的昆虫类群。”他的科学预言，指导和鼓舞了中国的昆虫采集家和分类学家，终于于1974年和1986年分别在西藏和吉林长白山发现了缺翅目和蛩蠊目昆虫。