在1999年国庆50周年前夕举行的两弹一星元勋颁奖大会上，任新民获得了功勋奖章，作为中国6项大型航天工程的总设计师，任新民被认为是总师第一人。

1978年6月，已经担任七机部副部长的任新民，带领中国航天代表团到日本进行学术访问，一名日本记者问，你们中国航天准备不准备载人？相隔不过两年，美国众议院下设的一个专门委员会的主任访问中国时，点名要找任新民，两人见面后这位主任问的问题也是，中国航天准备不准备载人。

这些问题把任新民问住了，30年来他的心思都用在了导弹、火箭和卫星工程上，而现在他意识到是回答这一问题的时候了，任新民开始构想载人航天这个项目。

没有新的任务和工程，航天这支队伍如何锻炼提高？已经走过了“前30年航天路”的任新民，到了晚年，开始考虑“后30年的路”的问题。

当时最激烈的争论，集中在中国到底是采用载人飞船还是航天飞机的分歧上。任新民最初也倾向于航天飞机，但考虑到中国的实际情况，他最终转变了态度：上飞船比上航天飞机更符合中国的实际。

两种不同意见的专家们仍然各持己见。担任评审委员会主任的任新民面对如此情景不得不暂时休会，但是他私下登门拜访那些意见最为尖锐的专家，希望能够达成共识。

在第二天开会时，任新民说：“载人航天工程马上就要立项了，我们有新的目标、新的任务，如果因为我们几个人意见不一致，把事情耽搁了，对不起江东父老。”他这一番言辞恳切的讲话感动了当场很多人。任新民的专业水平和人格魅力让大家心服口服，表决顺利通过。

1992年9月21日，中 共中央在中南海勤政殿召开政治局常委扩大会，讨论中国载人航天工程的发展问题。经过讨论，会议一致同意，要像当年抓“两弹一星”一样抓载人航天工程。中国的载人飞船工程正式批准立项，代号为921工程，自此该工程在全国各地有关单位悄无声息地全面开展起来。

921工程研制工作正式开始时，任新民已经是77岁的老人，但他仍然坚持参加研制中各重大技术难题研讨会、各类评审会。后来的神舟一号到神舟五号的发射他都要亲临现场。

2003年10月15日，迈入88岁高龄的任新民，再一次来到酒泉卫星发射中心，目送着神舟五号飞船将中国首位航天员杨利伟送上太空遨游。当记者再三要求采访他时，他只说了七个字，“好啊好啊非常好！”

2014年11月，年近百岁的任新民因病住进医院。住院期间，他还时刻关心我国新一代运载火箭的研制情况。当中国航天科技集团公司董事长雷凡培去医院看望他，并向他汇报新一代运载火箭在研制过程中取得的最新进展时，任新民听了非常高兴，他说：“真希望长五早点飞上天啊。”

原标题：最后一位“中国航天四老”任新民辞世：一生只干航天这一件事