从1938年10月到1949年3月的10年间，在河南省东部、安徽省西北部及江苏省西北隅，存在着一块由中国共产党领导新四军、八路军开辟、虽几经反复仍顽强坚持的革命根据地，这就是“豫皖苏边区”它地处华北平原南部，东、北、西三面被津浦、陇海、平汉三铁路包围——陇海铁路横贯其境，河南省会开封居中坐落，两翼紧邻交通枢纽郑州、徐州，堪称连结华北、华中、华东的纽带。

    由其战略地位决定，豫皖苏边区在抗日战争初期便开辟为敌后根据地，规模较小且被分割为两块：冀鲁豫边区的豫东部分、淮北苏皖边区的路西（津浦铁路以西）部分；解放战争中，豫皖苏边区迅速恢复并发展，全盛时的行政区域北濒黄河、南抵淮河，与西邻的豫西区占据旧河南省的主体（黄、淮之间），是中原解放区所属七个行署区中最为强盛的两个。

    1938年春夏之交，正面战场的国民政府军在华北沦陷后仍接连失利：5月19日放弃战略要地徐州，6月5日失守河南省会开封……为阻止日军沿陇海铁路西进而“以水代兵”，在郑县花园口炸开黄河南岸河堤，令河水沿贾鲁河、颍河南入淮河，形成改道的“新黄河”与豫东、淮北荒芜的黄泛区。自此，中、日军队长期隔河对峙。

    5月，曾在豫东、豫西从事秘密革命活动的河南杞县人吴芝圃，由中共河南省委（书记朱理治）组织部长调任豫东特委书记，组建睢（县）杞（县）抗日游击大队。7月初，该部扩编为1800余人的豫东人民抗日游击队第3支队，吴芝圃任司令员——“尤其是睢、杞、太、陈、通一带，人们奉之为‘先生’，敬之为‘师长’。因之敌寇到处，‘吴先生’振臂一呼，千百万群众便揭竿而起，风起云涌，于是产生了睢杞一带著名的三支队。然而他们没有军事人才，他们横冲直闯，‘秀才造反’，居然成功，使敌人望风远飏……”（彭雪枫《斗争一年》）。

     9月2日，中共中央长江局负责人周恩来、叶剑英指示河南省委，应将武装斗争的重心移向豫东，创造豫皖苏鲁边区的新局面。随之，河南省委军事部长彭雪枫率部370余人，9月30日自豫南的确山县竹沟镇北进豫东，10月12日在西华县杜岗与来自睢（县）杞（县）太（康）边的吴芝圃部，以及萧望东先遣大队会师合编（1000余人）为新四军游击支队，彭雪枫任司令员兼政委，吴芝圃任副司令员，张震任参谋长，萧望东任政治部主任。下旬，该支队东渡新黄河，在豫东开展敌后游击战争。次年1月，彭雪枫率部挺进豫皖边的永城、亳州、涡阳一带，以永城为中心。

    1939年3月，在永城成立张爱萍为书记、吴芝圃为副书记的中共豫皖边省委，提出创建豫皖苏边根据地的具体任务。8月，该省委改组为豫皖苏边区党委，吴芝圃任书记。9月 10日，遵照中共中央指示，山东分局将所属陇海铁路以南的苏北、皖北地区划归中原局和新四军领导。11月，经中原局书记刘少奇在涡阳新兴集传达党中央关于放手创立抗日根据地的指示，召开豫皖苏边区各界人士代表大会，成立边区参议会和政权机关——豫皖苏边区联防办事处，吴芝圃为主任，刘宠光为副主任。所辖区域，包括永城、夏邑、萧、亳4县民主政府，怀（远）蒙（城）、怀（远）凤（台）、宿（县）西、亳（县）北、涡（阳）北5办事处，以及睢杞太游击区部分政权。

     1940年2月1日，彭雪枫部改称新四军第6支队，共17800人；继开辟商丘、宁陵、砀山等游击区之后，增设砀（山）南县办事处，并将边区政权机关扩大为豫皖苏边区联防委员会，2—4月曾设边区联防委员会商（丘）亳（县）永（城）夏（邑）联防办事处。6月下旬，该支队与南下豫皖苏边区的八路军黄克诚部合编为八路军第4纵队，彭任司令员，黄任政委。9月初，彭雪枫率纵队主力进入淮河以北、浍河以南、宿（县）蒙（城）凤（台）公路以东的淮上地区（凤台以西、蒙城以东、宿县以西），成立边区联防委员会淮上办事处，辖宿 (县) 南县及怀(远)蒙(城)、怀(远)凤(台)2办事处。1941年1-5月间，改设豫皖苏边区淮上行政主任公署，辖怀远、蒙城、凤台、宿（县）南4县及宿 (县) 东办事处。
 
        这时的豫皖苏边区，由水东（新黄河以东）的睢（县）杞（县）太（康）、豫皖苏边境的永（城）夏（邑）萧（县）砀（山）、皖西北淮上的宿（县）怀（远）蒙（城）三部分组成，以永（城）夏（邑）萧（县）砀（山）为基本区域；中共豫皖苏边区委辖陇海路南、涡南、豫皖、睢东、淮上等5个地委。
 
        1941年2月，新四军第6支队在皖南事变后改编为新四军第4师（辖3个旅、1.46万余人），彭雪枫为师长并暂兼政委，活动于淮河以北的苏皖边区，分为皖东北、豫皖苏两部分。5月，津浦路西与国民党顽固派的反“磨擦”斗争失利，豫皖苏边区大部丧失，领导机关随部队撤至津浦铁路以东的皖东北地区。8月23日，中共中央华中局决定，划淮河以北、运河以西、津浦路以东、陇海路以南为淮北苏皖边区，成立刘子久为书记的中共淮北区委、刘瑞龙为主任的淮北苏皖边区行政公署（次年11月，第四师兼淮北苏皖军区，彭雪枫兼司令员，淮北区委书记邓子恢兼政委）。

    12月，豫皖苏边区仅存的水东区（睢杞太及永城、萧县一部）成立水东联合办事处，领导杞（县）通（许）、杞（县）北、杞（县）南、睢（县）太（康）4县——因当地尚有国民政府系统的县政府和专员公署，我方的县级抗日民主政权暂称“联防办事处”。在相对独立坚持敌后游击战争1年后，水东区就近划属冀鲁豫边区，1943年1月改设冀鲁豫边区行政公署水东联合办事处。1944年春，在相继收复通许、扶沟、淮阳，控制新黄河以东沿岸地带后，3月6日于杞南县板木宣布中共冀鲁豫分局决定，将中共水东地委、专署和军分区改为冀鲁豫边区的第12地委、专署和军分区。
 
          中期——恢复与坚持（1944-1946）
 
    1944年4月，为打通平汉、粤汉交通线，日军在正面战场发动河南战役，中原的豫中、豫西广大地区沦陷。根据中共中央7月25日《关于向河南敌后发展各部任务及具体部署》，其中“华北局已决定由太岳派2个团，渡河赴豫西；冀鲁豫分局已派1个营加强睢杞太阵地；新四军五师抽7个连，沿平汉路向河南发展；四师抽5个团兵力进入永城、夏邑、萧县、宿县地区，建立阵地，打通与睢杞太的联系，并相机控制新黄河以东之地区。”
 
     ——7月，冀鲁豫军区部队挺进水东，会合当地坚持斗争的水东独立团，扩大以睢（县）杞（县）太（康）为中心区域的水东根据地。次年3月6日，水东区政权机关改称冀鲁豫边区第12（水东）行政督察专员公署（军事方面也改称冀鲁豫军区第12分区），所辖杞（县）南、杞（县）北、杞（县）通（许）、太（康）南、太（康）西（华）县、淮（阳）太（康）县等县联防办事处也改为抗日民主县政府。
 
     ——5月，为“加强水东，开辟水西”，我军越过新黄河，在水西地区设置郾（城）上（蔡）西（平）、西（华）临（颍）郾（城）、鄢（陵）扶（沟）等县，组成冀鲁豫军区第13分区。次年7-10月，冀鲁豫区第13（水西）行政督察专员公署曾短期存在。
 
          ——8月15日，新四军第4师主力奉命由淮北洪泽湖畔西进津浦路西，恢复豫皖苏边区。9月11日，师长兼淮北苏皖军区司令员彭雪枫在豫东夏邑县八里庄作战牺牲（张爱萍接任）。12月，豫皖苏边区基本恢复后，成立淮北苏皖边区第2（津浦路西）专区，辖萧、永城、夏邑、宿（县）西、永（城）涡（阳）、宿（县）怀（远）、宿（县）蒙（城）、永（城）商（邱）亳（县）8县，拥有人口200余万；次年2月1日，华中局、新四军政治部决定将豫皖苏边抗日根据地初创时的中心区——淮北永城县更名为“雪枫县”。

    1945年6月20日，中共冀鲁豫分局豫东工委（书记段君毅）、冀鲁豫边区行政公署豫东办事处（主任王笑一）、冀鲁豫军区豫东指挥部（指挥王秉璋，政委段君毅）成立，统一水东、水西2区域的领导。经豫东办事处批准，第12（水东）专区4县更名：杞（县）南县改称“芝圃县”，纪念睢杞太根据地创建者吴芝圃——各抗日根据地唯一以在世者命名的县份；太（康）南县改称“庆华县”，纪念1939年春牺牲的中共水东特委书记兼水东游击大队政委马庆华；杞（县）通（许）县改称“达生县”，纪念1941年4月牺牲牺牲的中共水东地委书记韩达生；杞（县）北县改称“克威县”，纪念1943年2月牺牲的中共水东地委书记唐克威。
 
        8月，根据中共中央关于向日伪军展开大反攻的命令，豫东根据地攻克杞县、太康、通许、扶沟、西华5座县城，全区扩大到8．72万平方公华里，共计9521个村镇、245万人口；11月，苏中、苏北、淮南、淮北4行署区合并为苏皖边区，淮北苏皖边区第2专区改为苏皖边区第8专区——已攻克雪枫（永城）、萧县县城，除津浦、陇海铁路外的豫皖苏边获得解放。

    12月，国民党反动派在日本投降后蓄意发动内战，豫东解放区的5座县城悉数被占，我军被迫于退出水西地区，全区缩小一半，剩4．50万平方公华里、4388个村镇、115万人口万。次年2月，冀鲁豫边区也缩编行政区划，水东的第12专区改称第6专区。于是，分属八路军、新四军作战区域的水东区、豫皖苏边，继续各自独立地坚持敌后游击战争。

    1946年6月，以国民党反对派重兵围攻中原解放区为起点，全面内战爆发……在与进攻、“清剿”的敌军连续作战之后，冀鲁豫边区第6（水东）专区、苏皖边区第8（路西）专区的22个县还剩14县，两个分区的主力部队还有1．4万人。

    11月，以吴芝圃（中共中央华中分局原宣传部长）为书记、章蕴为副书记的中共豫皖苏区委成立，张国华（晋冀鲁豫野战军第7纵队副政委）、吴芝圃率晋冀鲁豫野战军第7纵队3个连和豫东支队，从鲁西南到达豫东的睢县堤岭并与当地主力部队会合。12月12日，中共中央军委为建立战略机动的枢纽，决定以冀鲁豫军区第6（水东）分区、华中军区第8（路西）分区组成豫皖苏军区，张国华为司令员，吴芝圃兼政委。
 
            后期——发展与兴盛（1946-1949）
 
    1946年12月14日，正式宣布成立中共豫皖苏边区委、豫皖苏军区和吴芝圃为主任的豫皖苏边区行政工作委员会，分别隶属晋冀鲁豫中央局、军区和边区政府。同时，在陇海铁路以南、沙河与涡河以北、新黄河以东、津浦铁路以西划分豫皖苏边区的3个专署——冀鲁豫边区第6专署改为第1专署，华中区第8专署改为第3专署，新建第2专署（次年1月成立），以东进“恢复三分区，开辟二分区，发展一分区”为斗争方针。3个专区大致为：

第1专区9县：克威（杞县、民权析置）、睢（县）宁（陵）、通许、睢（县）杞（县）、太康、扶沟、商（邱）宁（陵）、柘城、柘（城）南；

第2专区8县：鹿邑、西华、淮阳、淮（阳）太（康）西（华）、阜阳、鹿（邑）亳（县）太（和）、沈（邱）鹿（邑）淮（阳）、沈（邱）项（城）临（泉）——次年5月，鹿亳太改亳、太和；10月，阜阳改阜（阳）北，沈项临划入4专区后撤销；

第3专区5县：雪枫、夏邑、雪（枫）涡（阳）、雪（枫）商（邱）亳（县）、萧（县）宿（县）永（城）县。
 
    1947年6月，为粉碎敌军对山东、陕北的重点进攻，中共中央决定由战略防御转入战略进攻，以刘邓、陈粟、陈谢3野战军从中原突破，将其由敌军后方变成我军前进阵地。此时，豫皖苏边区经恢复水西（设水西办事处）、开辟沙（河）南，所辖县份增至25个，拥有人口1000余万，“已成为东西南北四大解放区（冀鲁豫、大别山、豫西、华东）之枢纽，且为全国重要战场之一。”
 
         9月，陈毅、粟裕率华东野战军外线兵团自山东南下豫皖苏边区，根本改变当地长期在敌后独立坚持、在坚持中求发展的局面。10月，豫皖苏边区增设第4、5、6专区——“一个月来，我军席卷洪泽湖西、平汉路东、淮河以北的东西千余里，南北六百余里的广大平原，克县城24座。除原坚持敌后的陇海路南、津浦路西、涡河与大沙河北已建三个专署1000余万人口外，又于涡沙以南、黄泛区以西、淮河北新建三个专署，辖1000余万人口。”（《冀鲁豫日报》）。
 
    11月20日，经晋冀鲁豫边区政府决定，豫皖苏边区政权机关改组为豫皖苏边区行政公署，吴芝圃为主任，彭笑千为副主任。所辖6个专区56个县为：

第1专区8县：杞、太康、睢、商（邱）南、柘城、宁陵、睢（县）宁（陵）、克威；

第2专区8县：鹿邑、淮阳、亳、太和、界首（沈鹿淮县改设）、周口（商水县城周家口）、亳（县）鹿（邑）太（和）、夏亭（亦称淮太西县）；

第3专区9县：夏邑、雪枫、雪（枫）涡（阳）、萧、宿（县）西、宿（县）蒙（城）、雪（枫）商（邱）亳（县）、宿（县）怀（远）、商（邱）亳（县）鹿（邑）柘（城）；

第4专区16县：沈邱、临泉、新蔡、阜（阳）南、原墙（太和县北部）、（临）泉南、上蔡、项城、商水、汝（南）北、汝南、遂平、西平、正阳、息、确山；

第5专区（原设水西办事处）9县：西华、扶沟、通许、尉氏、鄢陵、许昌、鄢（陵）商（水）西（华）、临颍、郾城；

第6专区6县：涡（阳）亳（县）、涡（阳）南、阜（阳）北、蒙城、凤台、颍上。
 
         1948年4月，日益巩固、扩大的豫皖苏边区东到津浦路，西至平汉线，北抵陇海路，南邻大别山，遂以辖县过多的第4专区另析置两个专区——10日，边区行政公署通令：“原四专署西北办事处，改建为第七专署”，地处沙河以南的第7专区辖商水、项城、上蔡3县；“原四专署西南办事处，改建为第八专署”，地处汝河以南的第8专区辖汝南、正阳、息、汝（南）正（阳）、汝（南）正（阳）确（山）5县。
 
     6月24日，中共中央及军委根据5月9日《关于改变华北、中原解放区的组织、管辖境地及人选的决定》（其中将豫皖苏边区由晋冀鲁豫边区划归中原区），批准组成豫皖苏中央分局（区党委8月21日撤销），华东野战军第三副政委宋任穷为书记，吴芝圃为副书记；豫皖苏军区升为二级军区，华东野战军代司令员粟裕兼司令员（未到职），宋任穷兼政委，张国华任副司令员（后增加毕占云），吴芝圃任副政委；豫皖苏边区行政公署仍以吴芝圃为主任，杨一辰、彭笑千为副主任。分局“驻地不固定，在界首以及以界首为中心的亳县、杞县、太康、郸城、淮阳等县一带流动。”（宋任穷语）。

          1948年以来，边区县份时有调整：1专区的商南划属3专区。2专区撤销亳鹿太，鹿邑析置安平（9月）。3专区增设砀（山）南、萧（县）宿（县），宿西划属江淮区。4专区增设（临）泉（阜）阳、颍（上）阜（阳），撤销原墙、汝北，西平、遂平划属豫陕鄂边区，确山划属桐柏区（5月）。5专区撤销鄢商西；3月由郾城、舞阳析置沙（河）北，许昌、襄城析置许（昌）西（5月划属豫陕鄂边区）；4月增设开（封）陈（留），7月增设中牟，11月增设长（葛）洧（川），12月划临颍属豫西区。6专区改涡南为涡阳、阜（阳）北为阜阳，增设阚疃、怀远。

          一些重要县城、集镇“收复后立即建立市区政权”。11月6日，再次攻克的河南省会开封县城，析置为豫皖苏边区直辖的开封特别市（次年1月改称开封市），划设5区，边区主要领导者吴芝圃兼市军管会主任、市委书记和市长。各专区辖市有：1专区商邱（11月设）、朱集，2专区淮阳、周口、界首、亳州，4专区槐店、阜阳、临泉，5专区许昌（12月划属豫西区）。次年2月，界首、槐店2市改由边区直辖。
 
                  结      束

    淮海战役结束后，中原地区迅速解放并成为后方，工作重心逐步由乡村转移到城市，以支援人民解放军渡江南下以及全面恢复工农业生产、进行各项建设为中心任务，使之成为人民解放军向全国进军的战略基地。

    1949年1月1日，经中共中央中原局发出《为召开中原临时代表大会，建立中原临时人民政府，向中原各界人民的建议书》，以中原局第三书记、中原军区副政委邓子恢为主任的中原临时人民代表会议筹委会成立。此时，中原解放区划分为豫皖苏、豫西、陕南、皖西、鄂豫、桐柏、江汉7个行署区、37个专区、10个市（专署级）、190个县。

    在豫皖苏边区，为准备调赴新区、接收武汉及配备中原行政区政府的1750名干部，将战争环境析置、组合的县域基本复原——“原县（市）、区划得过于零散和太小者，可研究合并，以节省干部；一般可恢复旧县界，过大过小者作适当调整。合并调整县区行政区域，各地委可先研究提出具体方案报告分局，由分局统一决定后实施。”（1948年12月25日豫皖苏中央分局关于准备干部的决定）。

    据2月18日《豫皖苏边区地亩、人口、县区统计表》统计，全区划分为第1—8专区，开封、槐店、界首3个行署辖市，计4个专署辖市、68个县、555个区、5589个行政村、74781个自然村，人口2130．7万。其中，第1专区10县和商邱市，第2专区9县和周口、亳州2市，第3专区12县，第4专区7县和阜阳市，第5专区8县，第6专区9县，第7专区6县，第8专区7县。

    3月1日，中共河南省委通知：“依中央决定，将原豫皖苏、豫西、桐柏区所属河南部分地区划为河南省，原各该区分局、区党委一级机构撤销，另建河南省委（名单另行公布）。现省委会已正式组成，即日起执行职务。……河南省军区亦同时建立，……省政府暂缓建立，而以中原人民政府兼施本省行政，直接领导各专署进行工作。”3月1日，中共河南省委成立（书记由中原局组织部长李雪峰兼任），豫皖苏中央分局撤销；7日，河南军区成立（司令员陈再道，政委李雪峰兼），豫皖苏军区撤销——军区部队及中原野战军第1纵队第20旅已于2月18日组成第2野战军第18军，军区司令员张国华改任军长，谭冠三任政委。

    3月7日，经中原临时人民代表会议选举，中原临时人民政府在开封市成立，邓子恢为主席，吴芝圃（原豫皖苏行署主任）、李一清（原豫西行署主任）为副主席，豫皖苏、豫西、桐柏3行政公署撤销。“除皖、苏部分划归华东区外，重划中原区为鄂豫、江汉、陕南三个行署区，开封、郑州两个直辖市及陕州、洛阳、郑州、许昌、南阳、汝南、商邱、淮阳、陈留等九个直辖专署区”。其中，原豫皖苏边区的豫东部分，除第5专区的鄢陵县划属许昌专区、原第3专区的雪枫县划归华东区外，其余改划为中原区的1个直辖市和4个直辖专区：
 
    ——开封市：中原临时人民政府驻地（6月移治武汉，次年2月改组为中南军政委员会）。
 
    ——陈留专区：原分属1、5专区的陈留、开封、中牟、洧川、尉氏、通许、杞、兰封、考城9县；
 
    ——商邱专区：原分属3、1专区的朱集市和商邱、宁陵、睢、民权、柘城、虞城、夏邑7县；
 
    ——淮阳专区：原分属2、1、5、7专区的周口市和淮阳、鹿邑、太康、扶沟、西华、商水、项城、沈邱8县；
 
    ——汝南专区：原分属8、4、7专区和豫西、桐柏2行署区的汝南、确山、遂平、西平、上蔡、新蔡、息、正阳8县。

    3月15日，中原临时人民政府通令：撤销汝南专区，划汝南、西平、遂平、上蔡、正阳、息、新蔡、确山、信阳9县及信阳、驻马店2市设为确山专区。专署暂驻汝南，以原豫皖苏边区第8专署关防代章。5月6日令：息县划归潢川专区。

    由于安徽、江苏两省建制尚未恢复，原豫皖苏边区皖、苏部分统一划归华东区的皖北行署区——4月中旬成立，行署驻合肥市：

    原分属2、4、6专区的相关市、县合并组成阜阳专区，辖阜阳、临泉、太和、涡阳、毫县、蒙城、凤台、颍上8县及界首市，专署驻阜阳县；

    原分属3、6专区的雪枫、萧、砀山、怀远4县划属宿县专区（专署驻宿县）——1952年1月，原属豫东的雪枫县在恢复旧称“永城县”后，划回河南省商邱专区。