9月23日，粟裕司令与钟期光、刘先胜、叶飞等讨论了部队北撤的路线，又交待钟期光拟一份江南新四军北移告别民众书，向江南人民群众讲清北撤的目的、意义，求得谅解，电请他们相信，我们会回来的。这封信的全文如下：

　　亲爱的父老兄弟姐妹们：
　　几年来，我们在你们的亲切爱护与支持下，坚持抗战，建立了根据地，和你们一道过着民主自由决乐的生活。我们和你们的联系，正同血和肉一样的密切。但是现在我们却要忍痛向你们告别了。在离别之前，我们想向你们讲几句话。

    首先，让我们对你们表示衷心的感激，因为没有你们的爱护与帮助，我们将一事无成。同时我们要向你们道歉，因为我们过去在保卫你们的利益的事业上，还有许多做得不够，做得不好。因此我们只能用今后的加紧努力，来报答你们了。

    那么我们为什么不能常和你们在一起，忽然要和你们分手呢？你们知道，我们的抗战是胜利了，我们现在要什么呢？我们要和平、民主、团结。我们不要什么呢？我们不要内战和独裁。但是已经宣布投降的日本帝国主义和汉奸，却还在和我们作对，他们偏偏要用全力来挑拨内战，破坏团结，阻挠民主。中国国内没有心肝的反动分子，竟和他们心心相印，与他们合流合作起来残害和欺骗同胞。以中国人民的利益为利益的共产党，是不能看着这样的严重危险的。她要彻底打破敌伪和反动派的阴谋，要求和平和团结的实现，就向全国指出和平、民主、团结的大道。毛泽东主席并应蒋委员长电邀，亲自到重庆和国民党当局谈判。同时为了促进谈判的成功，为全国和平团结的实现，就又委曲求全，将长江以南的新四军全部转移到长江以北。

    谁都了解这是共产党对国民党的一个极大的让步。但共产党为了制止敌伪和反动派的阴谋，为了避免内战，实现全国和平团结，就不能不忍痛这样做。我们相信中国共产党这样顾全大局的伟大胸怀及委曲求全的苦衷，是能够得到全国人民的赞许和谅解的。

    当然对于我们的转移，可能有各种各样的猜想和造谣。比如：有人会说，我们之转移是由于国际条件不好，力量单薄而被迫撤退的。那么我们可以告诉他们，全世界法西斯的垮台，民主势力的胜利，给中国人民和中国共产党以最有利的条件；我们解放区的力量，不仅完全足够粉碎任何方面来的进犯，而且还在迅速扩大我们的解放区，为了和平团结便决定自动撤退。

    再比如：有人说，这么说来共产党新四军视人民如草芥，你要就要，不要就丢。但谁都记得，“八一三”以后，真正贻害江南无辜人民于敌人铁蹄下的究竟是谁！而后来，真正从敌人铁蹄下把人民解放出来过民主自由生活的又是谁？

    又有人会这么说，共产党新四军说走是骗人，他决不会真走。但事实会表现出我们是诚心诚意为实现全国和平团结。为了全国人民而从江南撤退，我们是言行一致，说到做到的。

    总之，一切不明真相的猜想，最后会证明是毫无根据的。一切恶意的造谣和攻击，则一定会由铁的事实来粉碎。同胞们，希望你们要沉着，要坚定，决不要被那些谣言蜚语所困惑。你们应该坚决勇敢地为保卫自身的利益，为完成团结、民主、和平的大业而奋斗。

    在抗战期间，由于你们付出极大的努力与牺牲，才取得的胜利。在今后，你们一定作同样的努力，去保卫已得的胜利果实。过去，你们已经学了怎样进行武装斗争来取得胜利，今后你们还应该学会和平的合法斗争，来保卫各种已得的利益。

    你们应用各种各样的方法，坚决要求国民党当局切实执行下列各项：

   （一）保证复员战士、伤病员和抗属的安全，并加以妥善照料，保护新四军留守机关以及照料不能撤退的伤病员和抗属。

   （二）保持各种民主设施，对过去抗战与民主建设有功人员和复员的干部，应保护其生命财产的安全，享受民主权利，不得加以虐待、歧视。

   （三）保持减租减息和废除苛杂的捐税，很好的办理复员，救济同胞。

   （四）保证中国共产党及民王党派公开活动的合法地位。

    如有违反上述各项者，你们应该坚决起来反对。
　　亲爱的同胞们，现在全国和平、团结、民主尚未实现，你们是可能遭到很多困难，甚至会遭受反动派的摧残和迫害。关于这点，我们已向国民党当局和驻军着重提出，要他们以国家人民利益为重，不要挟私报仇，残害同胞。但尽管如此，你们仍要百倍警觉勿受欺骗，勿被暗算。同时应采取各种办法，根据和平、民主、团结的总方针，加强自身的团结做到像亲兄弟一样，要不断督促国民党当局顺从民意，实现民主，保护各种既得的利益。
　　同胞们，现在敌伪还在挣扎，反动派还在耍阴谋，我们面前还有极大的困难，但我们相信，在德、意、日法西斯已被打倒，全世界和全中国民主势力汹涌澎湃的今天，我们一定能够克服固难，得到胜利。我们这番暂时和你们告别，在离你们不远的江北，就有许多强大的解放区，我们将全心全力支持你们，你们决不孤立！在今天任何悲观动摇是只有利于敌人和反动派！你们必须坚持到底，特别是对留下的伤病员和抗属，你们要以最大关心保护和照料他们，要坚持反对对伤兵和抗属任何不利的行动。
　　亲爱的同胞们，世界和中国的局势均在奔向光明，独立、自由、繁荣的新中国已经显出了头，只要我们继续奋斗，排除一切悲观失望的情绪，照着和平、民主、团结的大道前进，我们是一定能够胜利的！

    别了！亲爱的父老兄弟姊妹们，我们再一次虔诚地要求你们受我们深深的感谢和慰问，并祝你们健康！
　　

    中华民国三十四年十一月一日