列宁，1895年12月

　　1893年之前，列宁在伏尔加河畔的港口城市萨马拉担任律师，同时积极参加革命宣传，并加入了当地的马克思主义团体。随后移居圣彼得堡，创立了“圣彼得堡工人解放协会”。1895年12月7日再次被捕，被当局判罚14个月监禁，关押在圣彼得堡监狱中。1897年2月，刚刚出狱列宁被流放到东西伯利亚叶尼塞省米努辛斯克区的舒申斯克村——一个远离公路几百英里的偏僻村庄。在这里，他结识了将马克思主义引入俄国的著名学者普列汉诺夫和一些知名人物。1898年6月，列宁与社会主义活动家娜德斯达·克鲁普斯卡娅结婚。在流放期间，他撰写了30篇以上的理论著作，其中《俄国资本主义的发展》于1899年4月完成并出版发行，本书首次以“弗拉基米尔·列宁”作为他的笔名。1900年流放期满，列宁曾被允许回到圣彼得堡（1924年～1991年改名为列宁格勒），随后赴瑞士日内瓦大学留学，然后又到斯图加特、慕尼黑、莱比锡、布拉格、维也纳、曼彻斯特和伦敦，从事反政府的职业政治活动。在德国慕尼黑他与马尔托夫合作创办了第一份俄国社会民主工党的报纸《火星报》，然后先后在莱比锡、伦敦出版。期间他使用过很多别名，最终以“列宁”作为正式名。

　　1901～1902年，列宁撰写了日后在俄国革命中极具影响力的《怎么办》一书。该书明确表示反对伯恩斯坦的修正主义，批评党内的“经济派”路线，认为落后群体应接受先进群体的领导，要求把党建设成一个以“职业革命家”为先锋核心、有着严密组织纪律的机构（即民主集中制）。1903年列宁出席了俄国社会民主工党第二次代表大会，会议中列宁的观点遭到马尔托夫、托洛茨基等人的反对，其思想被批评为“雅各宾主义”。由于原则性问题的矛盾，党内逐渐分裂为以他为首的布尔什维克（意为多数派）和以马尔托夫为首的孟什维克（少数派）。

　　1905年俄国革命爆发后，列宁领导召开了只有布尔什维克派参加的俄国社会民主工党第三次代表大会，制定了布尔什维克在这次革命中的策略。在此次革命的高潮11月上旬，列宁归国回到彼得堡，直接领导布尔什维克中央委员会和彼得堡委员会并参加党的机关报《新生活报》的编辑出版工作。1906年被选入俄国社会民主工党主席团。革命失败后，列宁于1907年12月离开俄国，流亡在西欧的巴黎等地，在相对贫困的条件下坚持从事政治写作。为回应对社会主义革命问题的争论，他在1909年完成了《唯物主义和经验批判主义》一书，日后成为马克思列宁主义的基本哲学原理。他忙于参加欧洲各地的社会主义集会活动，如1912年的布拉格代表会议。列宁曾在巴黎与社会主义革命者依涅莎。阿尔曼德相识，两人建立了秘密的情人关系。

　　第一次世界大战爆发后，列宁批评那些支持本国战争的社会民主党，声称第二国际已经死亡，提出了“变帝国主义战争为国内战争”的口号。战争期间，他居住在奥地利波罗宁镇时，曾被当局短暂扣押。随后他于1914年搬到中立国瑞士的伯尔尼，后来又搬到了苏黎世。并且在1915年8月第一次提出社会主义在少数甚至单独一个资本主义国家内也可以取得胜利。1915年9月，他在瑞士参加了反战的齐美尔瓦尔德会议。列宁作为齐美尔瓦尔德左派的领导人，主张应把帝国主义战争转化为阶级战争，呼吁工人阶级借机发动内战夺取政权。而会议中的多数派否决了他的主张，认为应把会议纲领限制和平主义的范围之内。在第二次于瑞士的召开的反战会议中，他率领齐美尔瓦尔德左派重申主张，但最后只得到了一个妥协的宣言。

　　1916年春季，列宁在苏黎世完成了另一部理论著作《帝国主义是资本主义的最高阶段》，在批判论敌考茨基的同时，却也讽刺性的普及了后者在19世纪的观点。