伪装成 "Vilén"的列宁，戴着假发并刮掉了胡子，1917年8月

　　1917年俄国爆发了二月革命，沙皇尼古拉二世逊位，罗曼诺夫王朝的统治被推翻，成立了以社会革命党和宪政民主党为主的各党派联盟俄国临时政府。同时圣彼得堡也成立一个苏维埃。此时尚在中立国瑞士的列宁深知自己需要马上返回俄国，但由于邻国陷入了一战无法直接通行。尽管如此，瑞士共产党人弗里茨·普拉廷积极与德国当局协商，德国也希望能利用列宁缓解同俄国在东线的战事，于是同意协助列宁乘坐由德国安排的“密封列车”回国。列宁穿越德境后乘船到达瑞典，在瑞典共产党人奥托·格日姆伦、图雷·尼曼等人的帮助下，他顺利经过斯堪的纳维亚，于1917年4月16日乘坐火车到达圣彼得堡的芬兰站。

　　列宁归国后迅速成为布尔什维克运动的领袖。他提出了著名的《四月提纲》，指出俄国革命必须由资产阶级民主革命向无产阶级社会主义革命过渡，反对所谓的“资产阶级临时政府”，抗议其故意拖延立宪会议选举，并提出“一切权力归苏维埃”的口号。起初由于他政治上的左倾使党陷入了孤立，然而后来他的不妥协立场却使所有不信任临时政府的人把布尔什维克视为自己的阵营，拥有了这样一群“奢侈的反对者”布党不再承担政府政策的责任。而反对布尔什维克的党派领袖克伦斯基等人则指控列宁是德国派来的间谍（诸多资料显示并没有明确证据）。

　　1917年7月，圣彼得堡发生了“七月事件”，临时政府镇压了布尔什维克所支持的示威游行的工人和士兵，并宣布通缉列宁等布尔什维克领导人。列宁认为时机尚不成熟，暂时放弃了武力夺权的想法。他潜伏至拉兹里夫湖畔的草棚里，继续指导革命斗争，8月9日离开俄国本土到达芬兰（当时处于半独立的处境），其时完成了《国家与革命》的写作。9月7日，俄军总司令科尔尼洛夫发动旨在推翻临时政府的政变，后者不得不向布尔什维克的赤卫队求援。政变最终被粉碎，而布尔什维克也借机壮大了自己的力量。列宁分析了新的形势后，在9月12日到14日给布尔什维克中央委员会、彼得格勒委员会和莫斯科委员会写的两封指示信里，明确提出了通过起义夺权的方案，并于10月7日从芬兰秘密返回彼得格勒。他起草了由党中央全会通过的武装起义的决议，于10月24日夜间到达斯莫尔尼宫亲自指挥起义。10月25日晚（公历11月7日）发动了十月革命，拥护布尔什维克的工人、兵士和水兵于次日凌晨2点占领临时政府所在地冬宫，宣告推翻俄国临时政府，成立“工农临时政府”。表示立即举行立宪会议选举，并要求排除自由主义左派宪政民主党，建立清一色的社会主义民主政府，即“一切权力归苏维埃”。11月8日，列宁当选为第一届苏维埃政府主席，颁布了《和平法令》和《土地法令》。