作者:石羊
周永明(曾用名周兆福),1929年2月2日(戊辰年十二月二十三日)出生在蔚县南张庄村。。生前系中国美术家协会会员、中国民间剪纸学会理事。
1936年进本村的学堂读书。第二年秋天,日本鬼子入侵蔚县,学校停办。1941年,在本村念了一段私塾之后,跟从剪纸艺人周恺学习剪纸。凭着他的心灵手巧,一两年后他的技艺就赶上了师傅,于是向最高的标竿看齐,转拜在本村剪纸界坐“第一把交椅”的王老赏为师。当年王老赏54岁,正是艺术上炉火纯青的时候。1945年周永明到宣化的鞋铺当学徒。两三个月就学会了绱鞋技艺。1948年3月,解放军攻下县城,周永明参加部队。到石家庄受训之后,这年夏天参加了解放定兴县的战役。打进县城后不幸挂花,打断三根肋骨,子弹扫伤了肺叶。住进野战医院治疗一年后养好伤回家。劫后余生的周永明从此重操剪纸旧业。剪纸——鞋业——当兵——剪纸,在人生之路上转了一圈之后,又回到剪纸艺术上。
1954年周永明27岁时,已经成为全县著名的剪纸艺人。这年5~8月,他应邀到北京中国美术家协会制作剪纸。从此开了蔚县剪纸批量外销、打入国内和国际市场的先河。1956年5月,县里成立蔚县民间艺术剪纸业生产合作社,周永明以优异成绩考入。由于他的技术水平和社会声望,担任了剪纸社的专职创作设计和质量验收员。周永明出席了1957年的“全国手工业合作社社员代表大会”,并受到朱德副主席的亲切接见。周永明的脸谱剪纸受朱德副主席的大力称赞。1981年12月,办理了退休手续。这一年,周永明刚刚54岁,1986年7月12日(丙寅年六月初六)下午五时许,周永明英年早逝。