当年，这个人口仅7万的城市记录在案的谋杀案就有1 200起，另外还有2 400名新来的人神秘失踪。海港内有上千只幽灵船空无一人，整船整船的船员都弃船淘金去了。旧金山黄金多、货品少，什么都贵，这里虽然有117家织品店，但一条在纽约标价5美元的毛毯在这里就能卖到40美元。李维和斯特恩在靠近码头的萨克拉门托街90号建立了“布匹及干货”批发店。由于能从兄弟那里得到一些货源，他们得以在竞争中略胜一筹。李维的两个兄弟在纽约的休斯敦大街165号有了一家大商店，但无法满足李维的全部需求。李维和斯特恩在旧金山山区安排了一个小伙子用望远镜探哨，一旦有船只出现，他们便在码头仓库里过夜。黎明时，他们迅速冲向第一艘靠岸的船，去竞价那些拍卖的货物。能否争到这个第一，往往成为一周?意好坏的关键。

　　至于李维是如何选择其主导产品的，至今仍不是很清楚，因为在旧金山大地震和1906年的火灾中，许多历史资料都已丢失。不过，他也没有一开始就注意到满街衣衫褴褛的矿工、伐木工、蒸汽机手和农场工人，这些人所穿裤子的臀部都磨穿了，膝盖上有两个大洞，裤兜开裂，这都是被金矿石及各种工具磨损造成的。传说有矿工埋怨道：“是该买条新裤子换上，不过新裤子一下矿井也就废了，找到耐磨的裤子太难了。”这个故事传开后，李维从大篷马车用的篷布中裁剪下一块，做成了一条裤子。事实很可能不是这样，毕竟那时他只是一个为零?商供货的批发商，还没有成为裁缝。历史上到底是谁第一次把粗纹棉布做成一定款式的裤子，已经无法查证，但在这种裤子运到之后（布料也许来自纽约的仓库），我们的确知道李维把它们当做“齐腰工装裤”出售。据说，有位钟情于此的矿工曾用价值6美元的砂金买了一条齐腰工装裤。自然，这位矿工对裤子的沾沾自喜触动了很多人。越来越多的人来到商店要求购买同样的齐腰工装裤。李维的两个兄弟给他寄来了蓝色粗纹棉布和斜纹编织的耐用棉布。他把这些棉布交由外面的裁缝来裁剪和缝制。

　　工装裤随即成为批发店里的热卖品。与此同时，李维开始了他贯穿一生的慈善事业：旧金山孤儿院记录有他1854年的5美元捐款。1855年金融危机之后，生意很不好做。李维冒险把买卖转到萨克拉门托山区的矿区中，收益才得以保持。建设跨洲际铁路的四巨头之一的利兰•斯坦福（LelanStanford）早期也走了这样的创业路径。贸易刚刚开始复苏时，李维与合伙人雇用了巡回推销员，他们接着搬进了更大的楼里营业。1857年，李维同父异母的兄弟路易斯从纽约来协助他。1861年2月的记载中写道：他们的公司送出了价值不少于59 732.24美元的黄金到纽约作为进货费。1866年，李维花了25 000美元装修设在炮台街14~16号的“李维•斯特劳斯公司”新总部大楼，大楼装饰有树枝状煤气吊灯、铸铁正门和刚刚问世的

　　用升降机。此后，他开始经销更为别致的商品，如爱尔兰的亚麻布及制品、比利时的绣花饰带、意大利的毛毯和披肩，以及女士服装和结实的工作装。如果李维没有抓住机遇并深入挖掘商机，他的商店也许会沿袭现有这种模式，结果也许会成功，但不会有任何特别显著之处。

　　另一个犹太移民雅各布•尤菲斯（Jacob Youphes）在李维移民7年后来到了美国。他改名换姓，来到西部，在内华达州里诺为生计而努力拼搏。1831年出生在里加的尤菲斯改名为雅各布•戴维斯（Jacob Davis）。在北美的16年流浪生活中，他曾做过裁缝、矿工、酿造工人、烟草制造工人，然后又想碰碰运气找一份裁缝工作。他住在刚刚完工不久的跨洲铁路旁的一个破烂的小木屋里，缝制马背毡、货车遮篷和帐篷。1870年12月，一个伐木工的妻子请他做一条不容易被撕破的裤子。雅各布手里最坚韧的布料就是粗斜纹布，他经常用这种布料来做帐篷。伐木工的妻子带来了3美元和所要求的尺寸，等候一旁；雅各布坐上长凳，跷着二郎腿，开始缝制这种粗厚的、难以裁剪的布料。他在布料的缝合处细心地来回密密缝制，他知道，许多工人的裤?总容易在插兜的缝合处撕破。桌子上有一些铆钉，是他平时用来缝合马毡的。利用这种铆钉的想法在他的头脑里一闪而过，他在后来的专利审判中证实，“自己打算用那些铆钉来缝合裤子的插兜”。他把铆钉锤入到前后插兜的角边，后来他看见伐木工穿着用铆钉缝制的裤子，肩上扛着斧头，跋涉于山林之间。“我只是做了一件小事而已，”在后来的专利权起诉案中，他对法官这样说道，“我出售这种裤子，当时也没有考虑太多。”