林林幼时多病，上学较迟，在本县的兢业小学毕业后入私塾读些古文，读诗从《千家诗》、《唐诗三百首》开始。林林学名林仰山，"林林"是在东京开始写诗时起的笔名，取自柳宗元的"总总而生，林林而群"。

 　　1924年，林林在诏安中学（初级）读书时，有一次参加作文比赛，获得校方奖励，得到冰心的《春水》、《繁星》两本诗集为奖品，从此开始接触新文学。

 　　1927年，林林在漳州龙溪第三高中学了一学期后，被召回家乡当校长。但他自感学力不足，当了一段时间，便争取再读大学。

 　　1930年，林林在北平中国大学读书，读的是政治经济学。

 　　1933年夏，他通过朋友的协助，进日本早稻田大学经济系读书，因对所授的资产阶级经济学没有兴趣，转向文学方面。

 　　1934年春他参加左联东京分盟，任干事会干事，参预《杂文》（后改为《质文》）、《东流》、《诗歌》三个刊物的编辑工作。

 　　1936年夏回上海。抗战爆发后，在郭沫若任社长，夏衍任主编的《救亡日报》工作。

 　　1941年他从香港去菲律宾马尼拉，第二次世界大战期间，曾和当地人民并肩抗击过日本侵略军，有一次在和俘虏谈话的时候，还几乎被日本人拉响的手榴弹炸死。

 　　1943年，林林主持抗日地下报纸《华侨导报》，马尼拉光复后《华侨导报》公开出版，林林继续领导《导报》工作，直至1947年10月被迫停刊为止。

 　　1947年冬林林回香港任《华商报》副刊编辑及达德学院、南方学院中文系教师。

 　　1949年冬回广东参加文教单位接管工作，先后供职于中央华南分局文艺处、华南文联、文化局等单位。

 　　1955年夏他担任我国驻印度大使馆的文化参赞。

 　　1958年冬，从驻印度使馆回国，调任对外文化联络委员会亚非司司长，后来，亚、非两司分开，林林任亚洲司司长，经常访问日本、泰国、伊拉克等国。

 　　1979年，林林任日本文学研究会会长，致力于研究和翻译俳句，撰写了不少关于俳句及中日文化交流的散文和评论。他翻译的《日本古典俳句选》、《日本近代五人俳句选》等成为脍炙人口的读物。

 　　1981年四月，他应日本俳人协会邀请访问日本，在樱花盛开的京都平安神宫，与大野林火、山口誓子对坐吟句。鹰羽狩行在《俳句》七月号上发表此次访日的日志，介绍林林的吟句"花色满天春，但愿剪来一片云，裁作锦衣裙"。

 　　翌年，日本文学辞书收录了"汉徘"一词，用林林的这首汉俳作例句。后来，林林多次访问东京，出席俳句、短歌会并讲话，介绍了中国学习俳句、短歌的情况。在访问琦玉县秩父、熊谷时，写《秩父行》汉俳七首。

 　　1995年七月，林林出版《剪云集》，收录了自己写的汉俳和短歌，袁鹰作序(林林，2002）。