胡蝶性情温顺，勤奋好学，工作认真，态度谦虚，所以人缘极好，深得电影界前辈的器重与栽培。胡蝶回忆说：“一个人成功有主观因素，也有客观因素。如我学语言较快，比较听从导演指挥，同时注意到与同人们的合作，拜众人为师，因此大家也都乐意帮助我，自是得益不少。有人说我之所以成为红星是因为我长得美。其实天赋条件是一个方面，能不能发挥自己的长处是很重要的一个方面”。胡蝶的表演以朴素、细腻、感情真挚而受到观众的赞赏。在她主演的影片中，还有《狂流》、《脂粉市场》、《盐湖》、《姊妹花》、《空谷兰》等，在中国电影史上都有一定的地位。特别是郑正秋导演的《姊妹花》，可说是胡蝶的代表作。她在影片中兼演大宝、二宝两个性格迥异的角色，表演十分出色。它是胡蝶从影以来最成功的创作。

　　“九一八”事变后，全国人民抗日热潮高涨，胡蝶主演了几部抗日救亡题材的影片，如《劫后桃花》等，受到舆论界的好评。1933年，《明星日报》组织读者观众投票选举最佳电影女演员，胡蝶以21334票当选，成为中国第一位“电影皇后”。

　　1935年，苏联在莫斯科举办国际电影展览会，邀请中国电影界人士参加，其中特别指名邀请胡蝶参加。2月间，中国电影代表团7人先赴莫斯科参加影展，随后又应邀访问了柏林、巴黎、伦敦、罗马等地。胡蝶是代表团中唯一的演员代表，也是第一位出国访问的中国影星。代表团携带中国影片8部参展，其中胡蝶主演的就有《姊妹花》、《空谷兰》两部。其时，国际电影界对中国电影几乎一无所知，当他们见到中国也有了具有一定水平的影片和自己的影星之后，都称赞不已。胡蝶的出访，在中外文化交流中起了重要作用。

　　1935年11月，胡蝶与上海某洋行职员潘有声结婚。1937年抗日战争爆发，胡蝶夫妇迁居香港避难。临行前，她特意和著名影星陈燕燕一同去慰问在“八一三“事变中孤军奋战、坚守四行仓库的国军88师524团的孤营，表达对抗日将士的敬意。

　　在香港，胡蝶应新华影业公司之请，拍摄了《绝代佳人》等片。1941年，香港沦陷，日本人上门邀请她赴日拍一部《胡蝶游东京》，目的是宣扬“中日亲善”。胡蝶坚持民族气节，一面以怀孕不能拍片为由拒绝日本人的引诱，一面与我东江游击队联系要求帮助偷渡回国。1942年，胡蝶夫妇领着两个年幼的儿女，跟随游击队艰难跋涉20多天，终于回到广东曲江。1942年11月24日到达陪都重庆。到重庆不久，她就被国民党军统局局长戴笠所控制，没能再拍电影。直到1946年3月17日戴笠因空难丧生，胡蝶才获得自由，再次迁居香港。

　　1946年，胡蝶为香港大中华公司拍摄了《某夫人》、《锦绣天堂》等片。1949年潘有声逝世后，胡蝶停止拍片10年之久。直到1959年，她应邵氏公司之请重下银海，在香港、台湾先后拍摄了《街童》、《两个女性》、《后门》等片，其中以《后门》一片最为出色。它是一部伦理教育片，由著名导演李翰祥执导，胡蝶在片中扮演女主角徐太太。她炉火纯青的演技，得到行家们一致的赞赏。1966年在日本举行的第七届亚洲电影节上，《后门》获得最佳影片金禾奖，胡蝶获得最佳女主角奖。同年，该片再获日本文部大臣颁赠的最佳电影奖。62岁的胡蝶跃登“亚洲影后”的宝座，类此事情在影坛是不多见的。

　　1966年，胡蝶参加了《明月几时圆》、《塔里的女人》两片拍摄之后，正式退出了影坛。在台湾住了几年后，于1975年移居加拿大温哥华市。她化名潘宝娟，跟儿子、媳妇生活在一起，度过了她的余年。我国著名演员王丹凤、六小龄童等先后到胡蝶寓所里探望过她。她表示，希望有朝一日能重返故里，和亲朋好友聚首话旧，可惜她的愿望未能实现。