1945年5月，国民党军第三战区副司令上官云相指挥约10个师的兵力，向我天目山地区大举进攻。6月上旬，国民党军已占领我新登、临安两城，并兵分3路向我孝丰城进逼。敌人一线兵力就有28个团。同时，日寇集结2个师团兵力于杭州、吴兴等地伺机击我侧后。而浙西仅有我军10余个团，兵力相差悬殊。苏浙军区司令员粟裕决定：避敌锋芒，诱敌深入。我军不断后撤，敌方急于求成，以致分兵冒进，为我军各个歼灭制造了机会。

　　夜晚，老一团顶着细雨从孝丰城出发，走在全团最前面的，正是一营3连3排9班。他们要从敌人中间穿插25里，像把尖刀直插桃花山。

　　一双双穿着草鞋的脚，在石子铺成的小路上飞奔。不一会儿功夫，就看到前方村庄闪着火星，敌人的哨兵在抽烟。

　　“把哨兵摸掉!”班长低声命令。战士们匍匐向桥头爬去。敌人有所察觉，大声喊着：“哪一个?”

　　不容分说，杨根思甩出一颗手榴弹，“嘭”地一声，前面一团火光。杨根思顺势冲向敌人岗哨后面的一排房子。里面的敌人丢出一排手榴弹，杨根思机警地扑了过去，连扣扳机，打死了几个敌人。战友们冲了上来，剩下的敌人只能投降。

　　一阵尖锐刺耳的枪声从侧翼传来，两条火舌封锁了穿插的道路。村子西南的一间大房子里，2挺重机枪正拼命向3连喷火，战士们趴在地上无法前进。

　　杨根思爬到班长身边说：“给我2颗手榴弹!”在轻机枪的掩护下，杨根思第一个向大房子扑去。

　　营长来了，焦急地问：“为什么不行动?”班长手一指，营长看到一个黑影正在向敌人火力点运动。

　　营长问：“那是谁?”“杨根思!”

　　班长的话音刚落，轰轰2声巨响后，敌人的重机枪“哑”了。

　　部队占领了村庄，向桃花山下猛插。6月24日，我军以歼敌2万多人的辉煌战果宣告胜利。

　　杨根思也第一次立了功，这极大地激发了他建奇功的动力。在一次次战斗磨砺中，杨根思把投掷手榴弹练得炉火纯青，用战友们的话“简直神了”。

　　最神奇的一次，是在1946年攻打泰安的战斗中，他用18颗手榴弹攻下了全城的制高点--天主堂。

　　当时，杨根思所在班受命攻打天主堂。当他们冲到教堂前的一排民房时，却砸不开门，敌人从房顶不断地往下投手榴弹。危急时刻，杨根思冲到离屋檐五六米远的开阔地，迎着敌人子弹，两手左右开弓，向房顶连续扔手榴弹。不料，敌人疯狂倾泻的子弹也击中了杨根思的脸，一时间血肉模糊，班长不顾杨根思的反对，连眼睛都一块儿给他包扎上了。

　　不可思议的是，在班长的指挥下，蒙着眼睛的杨根思还扔出去2颗手榴弹，居然都精确命中了目标。

　　这场战斗后，杨根思首次获得“战斗英雄”称号。