人对家乡总有不能舍弃的怀念之情
高高瘦瘦的顾念祖精神奕奕，他说：“人对家乡总有不能舍弃的怀念之情。19岁就离开常州到上海，即使这样，还是乡音未改，一口‘常州腔’。”几乎每年，他都会回常州会会亲友，在城里转一圈看看新的变化。母校常州市一中校庆80周年的时候，他和48届、同在上海工作的校友专门请上海著名的书法家写上“思源”二字，刻在精美的石头上赠给母校。他说，这几年，常州的变化实在让人欣喜，无论是小区环境建设，还是BRT快速公交，都是家乡人民创新创业的成果。
顾念祖回忆，小时候，他家住北直街。父亲是戚墅堰面粉厂的职员，母亲是家庭妇女，兄弟5个，他排行老大。由于祖辈经营“鼎恒元”酱油铺，家底还算殷实，日子过得也较为舒适。到了读书的年龄，他就读于局前街小学。变故发生在他10岁那年，父亲得伤寒去世，母亲一度伤心病倒。长兄为父，虽说经济上有伯父张罗，家务活有保姆帮忙，然而教弟弟们懂规矩、督促弟弟们读书还是让年少的顾念祖费心，“经常要掀被头催他们起床上学”。
年少时“对法律有深刻印象”的一件事是抗战胜利后轰动一时的褚凤娣案。局前街清代县署，民国期间辟为武进地方法院。1946年5月，南夏墅桐庄乡发生褚凤娣被恶姑、悍姑虐待致死案。民众认为武进地院判案不公，群情鼎沸，几个年轻人取下大堂上高悬的“国以法治”字样的匾额，改成“国以币治”，年轻人抬着大匾，从县直街、公园路、双桂坊一路走去。
潜移默化，“公正”两字扎根在顾念祖心头，并成为他奋斗的目标。顾念祖高中毕业报考了两个专业，一个是上海复旦大学新闻系，一个是上海东吴大学法学院，正确的舆论、庄严的律令都是捍卫正义的武器。最终，他被东吴大学录取。
顾念祖的外婆、舅舅、姨妈等住在上海，在上海读书自然和他们住在一个屋檐下。之前，他听伯父说，上海的舅舅、姨妈可能都是地下共产党员。上海的家里有一些藏书，其中鲁迅全集是顾念祖的最爱。就书中的观点结合时事政治，他还经常和舅舅、姨妈进行探讨。终于，1949年2月的一天，姨妈找他谈话：“有位共产党员想发展我入党，我看你思想也很进步，不如我们一道加入中国共产党吧。”其实，她本人早在抗日战争时期就是地下党员了。
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