1937年8月22日,国民政府军事委员会正式宣布由原西北主力红军,即中国工农红军一、二、四方面军改编而成“国民革命军第八路军”(9月11日改称第18集团军),朱德、彭德怀任正、副总指挥。
下辖部队:115师、120师、129师、总部特务团、总部炮兵团、陕甘宁留守兵团、情报部。
9月,贺龙率120师挺进晋西北管涔山脉地区,创建晋西北抗日根据地。到1938年12月,开辟了以大青山为依托的绥西、绥南、绥中三块游击根据地,并逐步同晋西北根据地连成一片,构成了晋绥抗日根据地。
1940年2月,成立晋西北军政委员会,统一领导晋西北、晋西南、大青山地区各项工作,贺龙任书记,关向应任副书记。
11月7日,成立晋西北军区,120师机关兼军区机关,贺龙任司令员,关向应任政委,续范亭任副司令员,周士第任参谋长,甘泗淇任政治部主任。军区设司令部、政治部、供给部、卫生部。下辖6个军分区:
独立第2旅兼第2军分区(辖第9、第714团和暂编第1师):彭绍辉任旅长兼司令员,张平化任政委
第358旅兼第3军分区(辖第7、第8、第716团):张宗逊任旅长兼司令员,李井泉任政委
独立第1旅兼第4军分区(辖第2、第715团和决死第4纵队):高士一任旅长兼司令员,王尚荣任政委
决死队第2纵队兼第8军分区(辖第4、第5、第6团和工人武装自卫旅、洪赵纵队):韩钧任司令员,王逢源任政委。副司令员侯俊岩、刘德明;政治部主任廖井丹
直属军分区(1941年3月成立):司令员陈漫远
第五军分区(1941年5月成立):司令员郭鹏,政委胡全
还辖有: