中国人民大学信息学院的前身是1978年创办的经济信息管理系。萨师煊等学者最早引入“信息”一词作为我国高等学校经济管理类的专业名称，创建了经济信息管理系。这是我国高等学校中第一个以信息技术在经济管理领域中的应用为特色的系科，萨师煊是第一任系主任。

　　跟踪世界现代科技发展，建设一个具有现代科技含量的新型信息学科，是萨师煊等老一辈学者长期追求的目标。早在20世纪60年代，他们就在学校有关领导的支持下自愿成立经济数学研讨会，并且已经预见到了数学和计算机技术在未来经济管理中的应用前景。人民大学被迫停办十年，队伍被遣散，但他们对新目标的追求仍然在延续。在这期间，由萨师煊、陈余年、江昭等一批骨干组成的学习小组，在没有计算机的情况下，利用各种渠道收集相关资料，摸索计算机技术。1974年萨师煊等又利用在中国人民银行和国家计委帮助工作的机会在计算机上进行操作演练，基本上掌握了数据处理人才培养的框架。同时也了解到信息科学和技术在我国也刚刚起步，人民大学复校，确实是一次创办新兴学科，并在较短时间内抢占我国学科发展前沿的难得机遇。这个设想很快得到了学校和中央有关部门的大力支持。

　　1978年经济信息管理系当年建系当年招收第一批本科生和计算机应用技术硕士研究生，是我国第一批计算机应用技术硕士授予单位。

　　20世纪70年代末，我国刚刚从“文化大革命”浩劫中走出来，百废待兴。以萨师煊为代表的老一辈科学家以一种强烈的责任心和敏锐的学术洞察力，率先在国内开展数据库技术的教学与研究工作。1979年萨师煊将自己的讲稿汇集成《数据库系统简介》和《数据库方法》，在当时的《电子计算机参考资料》上发表。这是我国最早的数据库学术论文，对我国数据库研究和普及起到了启蒙的作用。随后，他发表了不少相关学术论文，内容涉及关系数据库理论、数据模型、数据库设计、数据库管理系统实现等诸多方面。

　　为了推动国内的数据库技术的教学与科研工作，萨师煊一方面南北奔走，到全国许多高等学校和科研院所讲课、作报告，一方面编写讲义，开设课程，1978年在中国人民大学开设了“数据库系统概论”课程。萨师煊是我国最早开设这门课程的教师。许多高校教师、研究所科技人员都纷纷来中国人民大学听萨师煊讲课，在全国产生了极大的影响。

　　1982年，教育部在中国人民大学召开第一次“数据库系统概论”课程教学大纲研讨会。由萨师煊负责，国内著名高校教师参加，起草了国内第一个计算机专业本科“数据库系统概论”课程的教学大纲。该大纲对国内刚刚开始的数据库课程教学发挥了重要的指导作用。1983年教育部部属高等学校计算机软件专业教学方案将“数据库系统概论”列为四年制本科生的必修课程，并于1983年6月通过该教学大纲。

　　1983年，萨师煊与弟子王珊合作编写出版专著《数据库系统概论》。这是国内第一部系统阐明数据库原理、技术和理论的教材。该教材一直被大多数院校计算机专业和信息专业采用，为推动我国数据库技术发展、培养数据库人才作出了开创性的贡献。1988年该书（第一版）获得国家级优秀教材奖，2002年（第三版）获得全国普通高等学校优秀教材一等奖。到2006年已经出版了第四版，即将出版第五版。

　　萨师煊十分重视理论联系实际，一方面积极为国家大型计算机工程作技术咨询，另一方面更重视对技术难度大、投入多的数据库基础软件的研制。他领衔主持了国家“七五”科技攻关项目“国家经济信息系统分布式查询系统”的研制，这是在IBM大型机上实现的大型软件项目。该项目于1991年获得国家计委“杰出贡献奖”。

　　萨师煊积极支持并与王珊一起于1987年创办了中国人民大学数据工程与知识工程研究所。20多年该研究所始终站在学科前沿，跟踪国际先进技术，通过承担国家科研项目，将系统软件的开发、基础理论的研究与研究生的培养结合起来。累计培养了数百名研究生，结合项目在国内外杂志上发表论文数百篇，出版著作数十部，在国内始终保持了数据库技术的领先地位。在萨师煊的带动和影响下，研究所积极开展学术交流与合作，在国内外享有很高的声誉。在研究所的基础上2008年建成了数据工程与知识工程教育部重点实验室。