章得象,字希言,福建浦城人,宋太平兴国三年(978年)生。长而好学,美姿容,身材高大,声如洪钟,为人庄重。咸平五年(1002年),登进士第,授大理评事,知玉山县,迁大理寺丞。
宋真宗东封泰山时,章得象以殿中丞签书、兖州观察判官事,知台州。历南雄州,徙洪州。真宗命近臣推荐才德兼备者奏闻,翰林学士刘筠、龙图阁直学士吕夷简、知制诰张师德等,联牍推荐章得象。经召试,被授职方员外郎,直史馆,入三司度支部为判官,历祠部郎中,改刑部曹,纠察在京刑狱。
京西路水灾,章得象受命前往安抚。回来报称:因麦种被淹,收成无望,请减京畿夏、秋税,并贷粮度荒。郓、濮两州遭水灾的贫困农户,照例处理。
章得象自入仕途,历任州、县地方官近20年。杨亿“称其有公辅器”。同僚请问究竟,杨亿说:“闽士轻狭,而章公深厚有容,此其贵也。”章得象任京官,与公卿大臣交往,众皆交口称誉他是“长者”。后以兵部郎中试中书,进知制诰,入为翰林学士。
天圣四年(1026年),章得象迁翰林学士承旨。景祐三年(1036年),升同知枢密院事、户部侍郎。宝元元年(1038年),拜同中书门下平章事。当时,章献太后临朝,宦官恃势骄横,太后每次派内侍到学士院,章得象总是正色待之,不与交谈。后来,宋仁宗对章得象说:“向者太后临朝,群臣邪正,朕皆默识之。卿清忠无所附,且未尝有所干请。今日用卿,职此也。”后朝廷欲加章得象中书侍郎兼工部尚书,章得象辞所加官。又“与吕夷简共议,阅良家子补完虚籍,益市马充车骑”,都被纳用。西夏人散布谣言,制造摩擦,章得象暗地里派人潜往,弄清情况,挫败阴谋。不久,吕夷简因病免官,章得象兼任工部尚书。拓跋叛宋,章得象认为其地偏远,若出兵征战,于宋不利,建议按兵不动,以养士气;契丹与西夏的战事,也随之停止。
庆历三年(1043年),章得象以工部尚书为昭文馆大学士,监修国史。任职期间,曾10次上表,请辞丞相位,诏不许。庆历五年(1045年),以检校太傅、同平章事为镇安军节度使。庆历七年(1047年),进封郇国公。庆历八年(1048年),判河南府,守司空致仕,六月卒。按惯例,致仕官死后,皇帝不亲临祭奠,然而仁宗特别亲祭,并赠太尉兼侍中,谥文宪。