英茵自杀死亡所造成的轰动性不次于阮玲玉——当时报纸如此报道自杀细节:半碗生鸦片烈酒安眠药
英茵毕业于北平女子高等师范学校。从师范学校毕业不久，她就奔赴上海，先后在明月歌舞团、上海联华影业公司歌舞训练班学习并开始舞台演出。
1936年，英茵进入明星影片公司，相继在影片《生死同心》、《清明时节》、《压岁钱》、《十字街头》、《社会之花》中饰演重要角色，并主演了影片《梦里乾坤》。
然而，抗日战争的爆发，迫使英茵不得不暂时中止在银幕上进一步施展才华。
1941年4月，英茵的男朋友平祖仁被日本宪兵队逮捕。英茵多方营救不得。平祖仁终于在1942年1月8日被日寇枪杀。英茵强忍悲痛，领来平祖仁的尸体，将他安葬在万国公墓。1月19日，英茵在上海国际饭店10楼708房间吞服大量药物自杀。她一个人反锁房门，将半碗生鸦片，加上烈酒，又掺和大量安眠药，一气喝光，事后人们未发现半点残留的药物。因为其身体素来强健，拖延了几天，直至23日凌晨3时她的心脏才完全停止跳动，时年25岁。
她在服毒之前，留有一封遗书给合众电影公司的陆洁。遗书写得非常晦涩:“陆先生:我因为……不能不来个总休息，我存在您处的两万元，作为我的医药葬费，我想可能够了。英茵1月19日”
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