二次世界大战后，夜视技术的研究引起各国的重视。英、美、苏相继把夜视技术应用到军事上，部分产品已装备军队。１９５６年１月，彭德怀、王树声视察２９８厂时，把从朝鲜战场上缴获的一具枪用红外瞄准镜交给工厂，并指示工厂：“今后要做红外线瞄准具。”

    １９５６年３月，李文东在制定《光学设计所计划任务书》时，在厂里首次把“红外线瞄准镜及夜晚照明材料”作为工厂近期科研课题提了出来。

    １９５７年李文东担任副总工程师后，他根据厂长徐奕培决心研制红外夜视仪的打算，配合总工程师赖琮瑜，开始了红外夜视技术研究的准备，派出人员到国内有关科研单位收集资料。１９５８年初，他和总工程师及工艺科副科长李树棠一道，对红外变相管的研制作了周密的组织和安排，派出１０名技术人员，分别到中科院长春光机所、北京电子所、成都电讯工程学院学习。同年６月，一机部向工厂下达研制任务后，由于准备充分，工厂各方面的工作迅速开展起来，又派出一批工人到上海学习制造光电管技术。１９５９年，在制订工厂《１９５９年科研技术规划》时，他和李树棠一道，对红外变相管研制的各个环节、进度、以及材料的购置、设备的制造，都作了具体的安排。一位外国专家曾说：“你们想在光学厂内生产电真空光电成像器件，是搞不成的。国际上也没有此先例。”工厂组织了研制组，建起简易试验室，自制排气台、封接机、真空设备，１９５９年开始了试制，在工厂领导的坚决支持下，研制组突破了一个又一个技术关键。９月份制成了灵敏度为每流明４０～４５微安的变相管，并组装成中国第一架坦克夜间驾驶仪，装备在坦克上，参加了国庆十周年阅兵式。此后，工厂在系统总结经验，不断改进的基础上，又相继研制出８种灵敏度、分辨率、亮度均比较好的红外变相管，组装出１０种红外夜视仪，实现了科研向生产的转化，填补了中国夜视仪器的缺门。

    在红外技术研究取得成绩后，１９６０年李文东在向厂党委汇报工厂远景规划时，提出了研究微光夜视技术的建议。经党委批准，正式把微光技术的研究纳入２月１４日通过的《国营２９８厂新技术产品发展远景规划》，并提出近期目标。

    １９６１年，工厂开始了微光夜视技术资料的收集工作。１９６３年三机部下达了研究课题后，工厂立即组织了微光夜视仪器研究组，开展了基础性研究，进行了半透明多碱阴极的制造和光学系统倒像微光夜视仪的结构设计。１９６６年，研究小组制成了鉴别率达１５～２０线对／毫米，有较高亮度增益的原理样管，装出两具样机。经昆明部队试用，在晴天无云的夜间，能基本看清３００米左右的目标。由于“文化大革命”，微光技术的研究曾一度暂停，但这一段摸索的经验，为后来的研制工作奠定了基础，培养了首批微光技术人才。

    ６０年代初，工厂的新技术新产品的开发和技术管理工作，在李文东的负责下，继续向前发展，基本实现了由仿制到自行设计的转变。先后自行设计并研制成功红外头盔夜视仪、１９６５年式２５倍～４０倍望远镜等产品。尤其是在仿制成功东风１号导弹地面瞄准设备基础上，先后自行设计并制造出东风２号、东风３号导弹地面瞄准设备，填补了国家的重大缺门，对导弹发射、卫星上天作出了贡献。

    ６０年代初期在２９８厂科技学术空气浓厚，为了推动工厂的新技术和新产品的开发，他亲自批准在厂里创办刊物《云光技术》，以发表工厂学术成就和国内外光学技术信息。这个刊物现已发展成为全国性的光学技术刊物。

    由于李文东在应用光学和夜视技术方面有多年的组织领导经验，１９６３年被国家科委聘为应用光学与红外技术组成员。