崇祯七年（1634年）高迎祥、李自成、张献忠联合各路农军由楚进蜀。陷夔府、剑洲、又屠巴州及通江、开县等地。巡抚刘汉儒、总兵张尔奇带领官兵阻击，将其撵回陕西。张、李流窜陕南一带。是年（1635）李自成从车厢峡被困逃脱后，纠结罗汝才、老回回、摇黄等十三家汇于荥阳，历史上称为“十三家支党”，专门在四川、湖北、安徽、江西一带骚扰抢劫为患。

     为了防止张献忠的大顺军偷袭，府衙武昌抽回附近防区的兵力，加强自己的防御，夏口、丰乐里一带就成了治安盲区，张献忠的一支残余人马，趁机在丰乐里一带进行骚扰，所到之处烧杀抢掠无恶不作。没组织起来的丰乐里，那里的父老乡亲，就成了案板上的肉，任人抢夺、凌褥、甚至宰割。为了躲避兵灾，这里人值得拖儿带女望风而逃，避走他乡。条件好的投亲靠友，差的值有落荒而去。好在这股西北过来的大顺军，没把丰乐里这弹丸之地放在眼里，他们在这一带，小打小闹顺手牵羊而已。再说，这帮北方人不会水，对水域宽广湖汊纵横丰乐里地形，又不熟悉，面对烟波浩淼一望无际的西湖，他们只有望洋兴叹。一心攻打城池张献忠的大顺军，不知道世外桃源的丰乐里，有这样好的养马基地，所以他们一直没把这片水域作为战略重地争夺。

     那天，一大清早，张士彦与伙计，带着一船成年壮马给上司送去，一路劈波斩浪顺风顺水，稳稳当当端直朝码头潭划去，哪知快到码头潭时，隐约看到一帮大顺军爷，在码头上吆七喝八，胡作非为，随意抢劫，码头上一片乌烟瘴气。张士彦看到后，连忙吩咐船家道：“船家、船家，快调头，快调头！”船刚刚折调半个船头，就听到岸上流匪挥舞着刀剑，用浓郁的陕西话呵斥道：“划过来，听到没有，快点划过来……”。张士彦仔细看了看岸上，心想，大事不妙，这一箭之遥的距离，跑是跑不掉的，硬拼，他们人多肯定要吃现亏，如果就这么过去，船上这几匹好马岂不是送肉上砧板！决不能让马匹落到这帮大顺军手里。从小练就一身好水性的张士彦，向船家和伙计们递了个眼色，轻声吩咐道：“黄龙摆尾，下水”，说时迟那时快，只见船家和伙计们，一道将马牵向左船舷，很快又折回右船舷，原来平稳的平底船，遭到这样来回几下猛烈的折腾，在水中没晃两下，只听咣当，哗的一声，船就给颠翻了。张士彦、船家和伙计们落水后扔紧握缰绳，牵着马快速向来的路径游去，没等岸上流匪回过神来，张士彦带领这帮人和所牵的马匹，已经消失在烟波浩渺的晨雾里。

      这次送马途中，偶遇大顺军匪寇之流，张士彦担心上次运马，会造成他们对养马场的注意，可能招来大批张献忠的大顺军，这是张士彦最担心害怕的。没想到，就在张士彦他们，逃过码头潭那一劫的一多月个以后，有出湖打鱼的宗亲回来报告道：“张排长，不好了，码头潭那边的水域附近，发现两条陌生人的船只，七八个人划着小船，鬼鬼祟祟到处窜，他们不时还停下来东张西望，指手画脚地不知说着什么，对了，他们说的好像是老陕话，总之是北方话…….。“就这，简简单单几句话，让张士彦为之一震，这条可怕的消息，真的还验证了张士彦所担心的事。他心中非常清，这可是，善来者不善，善者不来，只有兵来将挡，水来土屯的老法子，只有尽快将乡亲武装组织起来，力争求得自保。此事非同一般不可小视，应该从长计议为妥。说干就干，张士彦随即叫来儿子张如榜、张三异、张如楚和叔伯宗亲等，一块分析了当前所面临的危机，讨论如何防御外来之敌。为了预防万一突发之事，高瞻远瞩张士彦提议，将年轻力壮的人全部组织起来，自己出资购买所需的刀枪剑戟，并且分发给大家，组建一支保乡护家的团练乡勇武装。只有将大家武装起来，才能力求自保。乡勇团练组织成立的当天，丰乐里个路口、水域、河湾、湖汊均派哨设岗，昼夜派人巡逻不断，凡事大伙一块商议，提高警惕，群策群力确保家乡、马场的安全。

       别看士彦年过半百，身强力壮臂力过人，不管做什么事不会亚于年轻人。从小练功习武的他，加上身大力不亏的身板，不管办什么事，那都是如虎添翼随心应手，靠的就是这个结实的身板，和敏捷的反应，使他在马役途中多次逢凶化吉。在这大顺流寇肆意的关键时刻，他还能带领乡亲冲锋陷阵，保乡、保家、保马场，这也是他常年在外马役，风里来雨里去，饱经风霜锻炼出来的结果。

      一天又有一小股大顺流匪，从巨龙岗那边奔袭而来，并在临近村舍实施抢劫，张士彦得知后，一方火速派张如楚带人去荒野，赶回所放出的所有马匹，同时安排张如榜带领部分乡勇，加强对马场和家乡的防务，自己带领三异和几十名团练乡勇，各自拿上称手的兵器，跨马扬鞭直向流寇闹事的地点奔去。

       远远就见被抢村舍狼烟四起，村内喊声、哭上、哀号声连成一片，流寇正在那里，肆意抢劫、打伤无辜、胡作非为。嫉恶如仇的张士彦，看到乡亲们遭劫难心如刀绞，看到横行猖獗的流寇欺负乡里，气就不打一处来，他毫不犹豫，策马扬鞭第一个奔了上去，咫尺之遥白驹过隙，唰唰唰，只见寒光一闪手起刀落，将一个准备纵火之徒砍翻在地。（这里要补充一句，当年在湖区找柴草该多难，搭棚建房材料要到长堤外，甚至更远的地区，用船一点点拖回来，虽然房舍简陋，那是赖以生存之地，纵火烧放者视为十恶不赦之徒。）其他流寇正准备回刀反抗，张三异担心父亲体力不支，一挥手带领乡勇纵马跟上，随即杀声四起一哄而上，马蹄声声刀光剑影，原本无心厌战的小股流寇，见团练人多势众来势汹涌，顿时吓得屁滚尿流，慌忙背起所抢劫的物资细软，拖起伤兵员，夺路向北方逃去。深知穷寇不追的排长张士彦，立马鸣金收兵，回头安抚遭灾受难的宗室乡亲。

       首战告捷，大大增长了团练乡勇的士气，日常操练巡逻，更加主动积极。自那次和流寇短暂的交手后，张士彦担心大顺匪寇吃亏，要转头来报复，故在原有的岗哨基础上，增添了新的岗哨，告诫大家务必小心。他将巡逻的范围进一步扩大外，还在关键的部位加人加岗，哪怕再忙，每晚还亲自到各哨卡探岗查哨，张如榜、张三异、张如楚、三兄弟紧随左右不敢怠慢。每到一处，排长都要提醒守夜的宗亲乡勇，要他们提高警惕、切莫掉以轻心。

      《来青园全集》中有这样一段记载:"明末流寇爆发，不少人举家逃匿，不过丰乐里并非战略要地，大部队不屑一顾，加之士彦组织了乡绅，依仗地理优势组织乡勇自卫，散兵游勇奈何不得......"。足以可见当时组建的团练，确实保卫了地方的平安。

       崇祯八年（1635年）下半年，张献忠的大顺军兵临武昌，大兵压境的消息，一下子吹遍了丰乐里，说得神乎其神沸沸扬扬。经历过一年多来的备战洗礼，张士彦和儿子及宗亲们，还积累了不少抵御散兵游勇的经验。但，对大批舰船长驱直入的侵犯，那就是杯水车薪无能为力。为了防止张献忠大顺军的水军奔袭，张士彦招来儿子、乡绅、团练骨干道：“武昌与丰乐里一水之隔，加上汛期刚刚过去，湖区水位暴涨，大型船只可以长驱直入，能在极短时间内袭卷整个丰乐里。我们的乡勇团练对小股流寇还行，一旦遇到大部队水军舰船的长驱直入，我们的乡勇团练难于招架，家产、马场难保。当今朝廷腹背受敌，北方抗清战事正酣，南方各地叛军四起，官方自顾不暇，自然也管不到我们这里。现在武昌吃紧，唇亡齿寒我们这里相当危险，大家心里要有数，凡事早作准备为妥......。“

       在朝廷驿站当过驿卒的李自成，和当明朝大兵，沾染痞子习性的张献忠，他俩对马匹情有独钟，在他们的大顺军、大西军中（李自成自封大顺军、张献忠自封大西军），骑兵数额庞大，占军中步兵总数量的三分之一。十几年来，转战南北，纵横上万里，长期流窜的生活，使他们离不开马匹。马匹除了速度快作战力强，凶悍无比外，闲时还能帮忙驼东西。所以，他们所到之处除了抢劫粮食、金银财宝外，抢得最多的就是马匹了。

       张士彦放心不下的就是这养马场，他担心因马匹招来大顺军的注意。此时正是马匹上秋膘的时节，膘肥体壮的枣红马油光水滑，精神抖擞的黑旋风威风无比，这批可爱健壮的骏马，要是被张献之流知道非垂涎三尺不可；如果他们知道这样好的马匹就在眼前，定会不惜代价带兵扑来。

       运筹帷幄的张士彦，针对水军入侵的可能性，事先做好了一切安排，他速派人与上司联系，尽快将养好的成年壮马送出去，暂时不能送出的马匹和小马驹，全都将其化整为零，分散到各个农户家中圈养，一旦水军袭来，团练乡勇那是抵挡不住的，这样也能将损失减少到最小程度。等战势过去时局好转，再将马匹集中起来。他还嘱咐各宗亲族人，家家户户做好最坏的准备，将粮食、和值钱细软打成包，随时可以带走，坚壁清野绝不留给大顺匪寇留下一分一毫，家中的房舍等拿不走的财产，只有听天由命了。

      值得庆幸的是，明朝崇祯九年（1636年）张献忠的大顺军，被总兵左良玉和陈洪范两路夹击，打得大顺军一败涂地。张献忠自己前额上也中了一箭，血流满面，无法继续作战，只好逃走。张献忠手下的将领闯塌天（刘国能）历来与张献忠不合，见张献忠兵败如山倒，趁势投降了熊文灿。张献忠听说后大为惊恐，担心闯塌天知道自己底细，会引导官军前来追杀自己。在反复权衡利弊之后，立即派人与陈洪范联络，说愿意投降。陈洪范因与张献忠有旧，替他在熊文灿面前大说好话。于是熊文灿接受了张献忠的投降，还命他仍率旧部，屯驻谷城，授与副将。为了表示诚意，张献忠又主动为明朝招降了罗汝才。罗汝才绰号“曹操”，也是农民军的首领，后为李自成所嫉妒，被暗杀。不久张献忠养好了伤，缓足了气，既不按原安排遣散义军，也不参加对李自成部义军的战斗，而是把守一地加强军事训练，保持自主权。1639年，张献忠因对明朝腐败官僚无止境的索贿、敲诈、对自己的刁难、不信任深感不满，加之受到李自成的影响，再次起兵反明，于5月采用“避实击虚”、“以走致辞敌”的有效战术，重举反明的大旗，转战各地，使明军疲于奔命。崇祯恼羞成怒，处死了熊文灿。崇祯十六年（1643年）五月，张献忠攻下了武昌，将楚王装进笼中投入长江。随即强迫武昌城15岁以上、20岁以下的男子入伍，其他不分男女老少一律杀掉，从鹦鹉洲到道士湫，血染成河，浮尸蔽江。惨不忍睹。

       文史资料上有这样一段记载：“张士彦购置义田，请塾师，兴办义学，使家族中子弟受到良好的教育。明末，苦于兵灾，他卖田产购置战具，修筑水陆二砦，组织乡勇应对流寇，保障地方安全。《武汉市地情文献，东西湖区志》“

张献忠发行大西通宝