八、往生净土的目的：亲近善士
我们要想能够真正完全无障碍地具足种种功德，迅速积累资粮，依于“亲近善士、多闻熏习、如理作意乃至法随法行”，如是地于圣道增进修行，最重要的莫过于随顺往生，生于佛前，而且一定要生在充满着暇满人身的、有各种不退转因缘汇聚的、诸上善人聚会的净土世界，如来所说法的大会众之中。这样才能够圆满地完成“亲近善士”。
而完成这一点的修行，就是净土法门的修行。我们要去具足成就往生的因缘，我们要去具足成就生在佛前的因缘，我们要去具足成就生在佛前而能够见佛闻法的因缘，这些都是缺一不可的。
有些人也生在佛陀的世界，但是他所生的世界，众苦充满，乃至无有暇满的条件。佛陀的时代，也有很多人没有机会听闻佛法。这样虽然生在佛世，也等于没有生在佛世，没有意义。这是其一。
其二，虽然生在佛世，但是有种种业障，有信解障，不能够于佛法生起清净信解，那也没有用。就象在佛陀时代，也有很多有情对于佛法没有信解。我们说，佛陀非常了不起，你只要见到佛陀的三十二相八十种随好，都能够以此因缘，成为道种，成为你究竟成佛的因。
有个佛陀时代的故事。当时有个老太太，她对佛法一点信心也没有，没有这个善根。阿难对佛说，她没有善根不要紧啊，只要见到佛陀，乃至听闻佛名，这样的因缘就能够使她深种善根，资粮任运增长，直至最后以此资粮趣入佛道。所以，你只要让她看到你，看一眼，她就会有善根了。但是，当佛陀出现在这个老太太面前的时候，老太太因为对佛陀有信解障，各种邪见的种子使得她干脆转过头去。佛陀出现在她面前的时候，她就转向背后。佛陀就以神通在她背后也出现一个佛陀。看你怎么办？她又转向左边。那么左边再出现一个佛陀，她再转向右边。最后，佛陀以神通示现，前后左右把她包围住。这下总要看到佛陀了吧？她干脆抬头看天，最后在天上也显现一位佛陀，她就把头埋到地里。佛陀又从地里涌出来。好了，这下子她干脆把眼睛直接闭上。所以啊，如果我们有信解障有邪见障，它会障碍我们见佛的。
我们看佛陀是那么伟大，对不对？看佛陀的传记时我们感动得热泪盈眶，在世间所有的天、人之中，我们再也找不到象佛陀这样伟大的楷模。但是，即使在佛陀的时代，也有诽谤佛陀的。有一个印度妇女，受到外道的挑唆，在肚子上包个枕头，跑去诽谤佛陀：你看，我这个大肚子就是佛陀造成的！但是最后，她的恶行败露，枕头掉下来，当场出丑。你看当时也有这样的人去诽谤佛陀。也有象提婆达多这样的人要去伤害佛陀。象善星比丘，二十五年间不见佛陀有任何的优点和功德。这很难得啊，佛陀那么伟大，但是他跟随佛陀那么多年，居然可以看不到任何优点！也有这样的众生，他也是生在佛陀的时代，为佛所摄受，但是由于有这些障碍，导致他不能够对佛所说的法生起信解。当时有很多人也知道佛陀，有时候可能也跟佛陀顺手打个招呼，但是他们并没有去听佛陀说法，或者于佛陀所说法疑惑不信。
佛陀刚刚成道的时候，有商人路过，看到佛陀形仪殊特，于是就问佛陀，你是什么样的人啊？怎么在这个地方？佛陀说，我是一切智知者。就是说，我是世间的全知者，具足一切智慧的人。那个商人听了之后，“啊，这样啊？哈哈！”然后，转身就走了。他觉得佛陀在自吹自擂打妄语。所以你看，虽然他也有因缘见到佛陀，甚至有因缘跟佛陀有一番对答，但是，他仅仅成为我们的反面教材出现在佛经里，他没有闻法的因缘，对法没有生起信解。
所以这一切都告诉我们，要圆满“亲近善士”，刚才所讲的这几点都是缺一不可的：第一，你要生在佛前，生在佛世；第二，你生在佛世的时候要具足种种暇满人身，要具足修道的顺缘，也就是说，你要生在一个净土的世界而非杂秽的世界；第三，你要于佛陀所说法深心信解，无有疑惑。这几点缺一不可，否则的话，都没有意义。
在《无量寿经》里，大家特别地注意到一点，不是所有生在极乐世界的人，都可以迅速地积累无边功德，也有一类众生虽然生在极乐世界，但却是生到了边地疑城。他在边地疑城众宝花之中，就象珍宝所成的牢狱之中，经过很长的时间去任运培养他的善根和信解，最后才能够见到佛，才能够听闻到佛法。
所以同样的道理，在这个地方，我们看净土修行的意趣，我们在最开始的时候讲，这个《阿弥陀经》整个这个经典的要义、一经之宗趣在什么地方？以净土为宗，或者说以往生净土为宗。那么，为什么要往生净土？这一点很重要。今天我所讲的内容啊，都是来解释这个宗趣的，来去给它在整个佛法里面找到它适当的位置。也就是说，净土的修行，是我们趣入大乘的门径，是修行人啊，去修行“亲近善士”。我们往生净土的全分因缘，是为了要能够见佛闻法，亲近承事供养，乃至无量诸佛出现于世。
九、在净土中修行的殊胜
在西方极乐世界里，乃至吃饭之前，你都可以往趣十方无量佛土，以诸香花供养诸佛，这就是培养福德和智慧资粮。回来之后，饭食经行。你看，虽然是往生西方极乐世界这一个世界，却可以具足亲近无量诸佛的功德。
所以，我们往生净土的全部目的，是为了什么呢？是为了见佛闻法，为了亲近承事无量诸佛出现于世，为了培植我们的福智二种资粮。是不是？
虽然经典里讲到了极乐世界的种种依正庄严，讲到极乐世界黄金为地，讲到它的七宝楼台、八功德水，但是我们往生到西方极乐世界，不是为了去满足世间的贪恋五欲六尘之心。现在我们这个世界太苦了，我们住房子也很紧张，对不对？以后我们移民到极乐世界可以住大房子，有很多的珍宝，对不对？现在我们没有各种首饰，到了极乐世界，连地上的土疙瘩都是金子做的。啊？你不是去享乐的，对吧？如果是这样的话那我们这个净土法门就不是大乘佛法了。大乘佛法是要什么呢？是要以利济众生为志，要发菩提心。《无量寿经》里讲到三辈往生，都是要发菩提心的。这样修行的法门，才能被称为大乘的法门。倘若这个大乘的法门最后培养了一堆自私自利的享乐主义者，那这就开玩笑了！
所以，我们往生西方极乐世界的目的，是为了见佛闻法。《阿弥陀经》里说，等我们往生到西方极乐世界，有一个极为殊胜的功德在于什么呢？在于那个地方连小鸟，连风吹过璎珞激起铃铛的鸣响，都在宣说念佛念法念僧。那里面各种动物都在谈论五根五力七菩提分八圣道分，都在说法。你想一想看，这么殊胜的境界和因缘，能够使你在净土之中胜进无碍，不断前进，没有任何的障碍。所以，在极乐世界里，成就了一个最为殊胜的功德，就是能够迅速地成就阿鞞跋致之位，就是不退转位。这是极乐世界里最为殊胜的功德。
十、净土修行是圣道门修行中的重要部分
由此我们了解到，净土门的修行和圣道门的修行并非是毫无关联的两个东西。如果是毫无关联的话，很多法师可能会批评说，你们这个净土已经发展成净土教了，你们已经不是佛法了，你们已经是独立的一个宗教了，释迦牟尼佛所说的人生宇宙的真理，所有的缘起性空的道理，你们都没有去依止奉行随学，这怎么能是佛教呢？对不对？事实上，并非如此。为什么我们学习净土没有如上所说的过失？因为，净土门和圣道门其实是承顺无违的，它实际上是圣道修行中的一分，而且是极其重要的一分，是整个入道的门径。那么既然是入道的门径，你说重不重要？当然，你可能会说，山门没有大雄宝殿重要，但是，如果不经过山门，能不能进入到大雄宝殿？不能。如果没有依止善士，能不能够最后成就无上正等正觉？也不能。在菩萨成佛的这一生里面，所谓得“自然智”、“无师智”，似乎不由他人的教导就可以自然觉悟，但是要知道，这实际上是他在三大阿僧祗劫里久修福慧，已经功行圆满了。就象种稻谷，之前已经经过了种种加行，施肥、除草、浇水、松土……等等所有的劳作已经完成了，最后它自然地成熟。我们不能看到它自然地成熟，就说：“啊，原来种稻子是不需要任何努力的。”我们不会有这样的结论。同样的道理，如果没有“亲近善士”为其因缘，我们是不能够圆成佛道的。这一点非常重要。
《华严经》的《入法界品》里，在在处处谈到善知识的功德，而一切善知识之中唯佛是最为殊胜的。我们在染土中修行有很多退转，亲近善知识非常困难，即或是亲近到如法的善知识，然而由于他的修行尚在道中，犹未圆满，所以，他的说法里面仍然会有一些偏颇之处。真正最圆满的亲近善知识，一定是以佛为对象的亲近承事。
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