批判佛教的出现是必然的。它由日本重要的学者提出而引起非东亚佛教界的注意,这点是必然的。其所提出的具有强烈的、甚至是敌视性的反叛观念也是必然的。必然就表明,通过对批判佛教赖以产生的原因和条件进行分析和理解,以显示出它之所以产生的背景、历史和必然性。批判佛教是必然的,思考它兴起的原因和条件,特别是它如何影响到文化和社会,这些对批判佛教和一般实践着的佛教来讲,都是至关重要的。
批判佛教的产生聚缘于两种必然性:
第一、最近几十年流行的看法是,佛教、特别是东亚佛教和日本禅,已经出现了伦理上的缺失。已经有一些会议和发表的论文专门指责这种缺失,并且还提出了各种不同的建议,试图对之进行纠正。在日本,佛教对于少数和弱势群体权宜的保护是非常不重视的,加上某些有权势的宗派领袖的言论出现偏差,这些都在日本公众心中引发了对佛教某些宗派的伦理宗旨和观念的质疑。
第二、从一般佛教历史的角度来说,日本佛教学者开始不断地把注意力伸展到上一世纪以来所出现的梵藏文献。这一研究使他们开始重新评估东亚的资源和传统。东亚学者,特别是日本学者也已经再度发现了印度和印度的资料,尽管有时是在现存的藏文描述中发现的。至少,这些发现已经使东亚对印度的理解置于一个完全不同的语境里,并且对长期形成的、传统东亚的这样一种设想提出了质疑:即中国佛教传承了发源于印度的佛教。实际上,直到这一世纪,无论是在韩国还是日本的佛学界都还没有对宋代以后印度或非东亚佛教的发展产生过兴趣。这些发现的第二项结果是,对那种认为东亚传统已经保持住了印度佛教的看法产生了质疑。
由于日本和国际学者正在通过检视近一百年左右的成就,而重新发现了印度的语境,使得我们(对佛教的真伪)可以获得越来越多的精确判定。有两部日本学者用英文写作的书目,可以为那些不熟悉日本学术的人提供一些方便的例证。南条文雄于1883年出版的英译本《大明三藏圣教目录》,对当时那些不熟悉东亚语言的佛教学者来说带来了很大的方便。该书还为所列的书目重新构造出梵文的题名。当然,这些题名通常都不太准确。
几乎一个世纪之后,中村元出版了他的《印度佛教研究:附书目注》。尽管其梵文题名的重建还是不太准确,并且仍然没有摆脱东亚佛教的一些预设。但这部著作已经能够说明日本佛教学术所能够达到的最高水平。该著作对中文佛教文本与现存相同或相关的梵藏本进行了系统的比较研究,对东亚文本的讨论。也通常补充了某些在中文经藏中所接触不到的印藏文本来进行。于是,那些劣质的、不全和有问题的中译本就可以被确定出来。在一定意义上可以说,中村元比东亚以往(任何人)都更充分地重构出了印度佛教文本的景观,因为他所讨论的许多资料从来就没有中译本,所以在东亚佛教的发展定型中也从来没有被了解到、意识到和描述过。
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