杜继文：佛教是中华文化发展的理想和归宿3

宗教观念也得到大范围的开拓。佛教的宗教核心观念，是上述的业报轮回：善恶有报，不是不报，时候未到，因而要求每个人好自为之，自己对自己的行为绝对负责。这一信条，贯彻在我们许多伟大的文学作品里，深入普及到国民的精神细胞中。于是天堂、地狱之说，就构成了佛教第二个信仰系统；阎王鬼魂，以及行使检查和监督职责等有关的天龙鬼神，山魅树精，也都被收容到了佛教的门下。第三个信仰系统，是对佛和佛弟子群的崇拜，其中尤以对菩萨和罗汉的崇拜影响民众最大，而且菩萨崇拜有日益取代其它崇拜的趋势。这类崇拜，一方面是作为乞求救助、祐护和忏悔的对象，期望他们能在冥冥中免灾赐福；他方面菩萨无数，由菩萨建立的佛国净土无数，由之发展成所谓净土信仰。净土是佛教创造的理想国，它在中国有两大系统，普及率最高的是西方阿弥陀净土，即著名的“极乐世界”，而影响社会巨大的是弥勒信仰。弥勒上生的兜率天宫，曾是古代知识僧侣的理想之邦；弥勒的下生，则是天下太平，人民富裕安康的标志，特别得到下层民众的信仰。此外，建立在禅定幻觉和幻想上的“神通”，又将人本身神格化，人自身就可以成为无所不知、无所不能的神，一直影响到当代的“新时代”和新宗教运动。于是佛教就把世界上可能有的宗教观念和神异奇迹通摄于一身，相比之下，中国传统的宗教崇拜，包括上帝、山川、鬼神之类，不过是它的一毛。与信仰并行的是大规模的寺院建设和造像运动。其结果之一，是将中国的建筑事业和造像艺术，推上一个高潮；音乐、绘画、雕塑、语言、文学出现了全新的面貌。佛教在文艺方面的影响，比之宗教观念，要更加广泛而深入，直透社会生活的方方面面。

宗教的虔诚和宗教探奇，促进了对知识的渴求和对真理的追求，带动了求法和传法活动的积极开展，特别强化了与南亚、中亚和东亚诸国人民间的联系和文化间的交流，既增加了相互了解和友谊，也开拓了自己的视野。由此涌现出大批有关域外的地理和社会的著作，至今还不失其为宝贵的文献价值。求法者的那种不畏险阻，勇往直前，认真执著，坚忍不拔的精神，锻炼和充实了我们民族的性格；而他们前赴后继，成批批地走向国外，再次显示出我们民族的开放传统。

带动佛教在东晋南北朝的这轮大发展，有——个非常重要的原因，那就是少数民族的进人中原。在此后的一个相当时期，北方少数民族成了佛教信仰并推动佛教发展的主力。佛教传播的大趋势，是由北向南，与隋唐统一的方向，大体一致。这不是偶合。两晋以来，南北对峙，一方面是民族矛盾，一方面是民族融合；民族矛盾强化了夷夏之辩的传统观念，民族融合则需要诸法平等的佛家原理。融合战胜了矛盾，于是隋唐佛教达到了中国历史上的顶峰。如果说，秦统一六国的原因之一是接纳客卿，隋唐则是接纳“客卿”最盛的朝代。至于佛教，就是直接由客卿携来并由客卿为主干壮大起来的。