越国敦煌江南佛城2

《高僧传》有载，中国佛教史中一位十分重要的高僧昙光为石城山开山祖师，正是他开启了石城山1600多年的佛教文化史。昙光于公元345后，在天乐岩下的两大天然石窟之一的隐岳洞中，栖山53年，享年110岁，成就圣果，圆寂后肉身三年不腐，其禅修年代比禅宗祖师达摩西来早150年。紧随昙光创寺的同时，高僧于法兰也来到石城，在南明山另一天然石窟中创立了元化寺。追随其后的有门徒于法开、于道邃和徒孙于法威、竺法兴、支法渊、于法道等，组成石城元化寺僧团，加上新昌沃洲的以支遁、竺潜为师的两大僧团，兴起了作为佛教中国化标识的“般若学”研习高潮。此外，出于当时对般若性空的解释有不同流派，全国又产生了六家七宗之分，其中五家六宗代表人物均在剡东，这更奠定了新昌佛教在全国的历史地位，新昌成为全国的佛学中心之一已当之无愧。总之，六朝时期，新昌成为江南佛教圣地，留下了深厚的佛教文化财富。现大佛寺、千佛院、南岩寺等众多开放寺院，均为规范的佛教场所，使佛教文化得到了弘扬。

新昌大佛寺昙光尊者舍利塔（图片来源：慧海佛教资源库提供）

新昌作为佛教之源，在《浙江通志稿浙江佛教肇始考》也可见一斑，据其记载：“浙江佛教究应以何人为始祖乎？历观书传记载，此则应推竺道潜、支道林、于法兰等六人，膺斯玄匠之选矣！而以道潜、道林、法兰、法开四师为讲义（大乘般若学）之祖，以僧光、昙酞二人为习禅（小乘）之祖。”而上述六人皆长期居于剡东，以石城山、沃洲山众多佛寺为据点，形成了江南早期佛学中心。

齐梁高僧30载凿大佛

两晋南北朝时期，新昌佛教盛行，寺院众多。两晋时期寺院建筑遗迹有南岩寺、东（左山+右卬）寺、沃洲小岭寺、新建寺（现兴善寺）、隐岳寺（大佛寺）、元化寺（千佛院）；南明时期的寺院遗迹有九峰寺、云居寺、天宫寺。最为宝贵的是大佛寺的弥勒大佛和千佛院的1000多尊小佛。

追溯其历史，公元486—516年，僧护、僧淑、僧佑三位高僧，前赴后继30年，在石城雕刻了稀世之作石窟弥勒大佛，素称“江南第一大佛”。而僧佑是由梁建安王从建康派来“专任像事”，是当时最有名望的佛学家、佛像雕塑大师。他来到石城后，“事随因旧，功实创新”，在他的设计和指挥下，“铲入五丈，更施顶髻”，于516年完成了一座坐形五丈、立形十丈、庄严精美的巨形石窟弥勒佛像。当时的文学评论家刘勰，为此而作了留存千古的《梁建安王造剡山石城寺石像碑》记，称石城大佛为“不世之宝，无等之业”，“命世壮观，旷代鸿作”。范文澜、翦伯赞所著通史，都把大佛造像载入史册。而与此同时，485年，元化寺首建石窟，开始雕凿十方块共1040尊小佛坐像，高约20公分，通肩服饰，造型优雅纤巧。大佛寺和千佛岩毗邻而居，两处同时造像，相互映衬，相得益彰，组成十方三世诸佛共同居住的“华严法界”。蔡元培先生的佛联“华严法界，现象南明”点出了石城奥秘。而大家任继愈，更把石城石窟与北方三大石窟并立，列为中国南、北四大石窟之一。