曾问过一位造像者：“观世音菩萨是男的还是女的？”答曰：“女的。”这正是他把观音的手设计成纤纤玉指的根据。这说明，他对佛教了解得不够深入。当然，要深入了解，并非易事，单单是观音的造型，就可以写一本书，我对他说：观世音菩萨是一尊古佛——正法明如来，他为了帮助释迦牟尼弘法利生，而现菩萨相，他本身则与释迦牟尼佛一样是男身，但因他可以现妇女身为妇女说法，又因他大慈大悲愍众生，救苦寻声，所以佛法传到中国后，观世音由一个有胡子的伟丈夫形象，演变成了民间称之为“奶奶”、“娘娘”、“老母”的女相。这种变化，还有一个原因，就是因为中国民间（尤其是汉族）原始信仰母亲神、生殖神女娲，俗称“奶奶”、“娘娘”、“老母”，佛教传入中国后，古老的女娲形象渐渐与观世音合二而一，故观世音菩萨的造像多象一位慈母。不过，无论如何，其宽肩厚背以及胸、腰、臂、肋等处，皆有尺度，需要像大丈夫般健壮、伟岸，而绝不能像赵飞燕一样，如果一味的追求女性的媚态，就会失去佛教的内涵。但是，我们又不能不注意，菩萨与佛不同，南怀瑾先生在他着的《金刚经说什么》一书中说：“佛教里表现实相叫示现，大菩萨们的示现都是在家的装扮。比如大慈大悲观世音，大智文殊菩萨，大行普贤菩萨，以及一些菩萨等，都是在家人的装束示现，除了大愿地藏王菩萨。出家人是绝对不穿华丽衣服的，绝对不准化装的，可是你们看菩萨们，个个都是化装的啊！又戴耳环，又挂项练，又戴戒指……这个道理是什么呢？就是说他是入世的，外形虽是入世的，心却是出世的，所以菩萨境界谓之大乘。”
彼得堡艾尔米塔什博物馆藏阿弥陀佛接引图（图片来源：慧海佛教资源库提供）
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