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弥勒与七佛造像在北凉石塔上出现的很多。
唐代初年，由于武则天的称帝，曾在都城建天宫天枢，又在白马坂造大佛巨像，但建成不久就毁。中国的大佛，很多都是倚坐姿态的弥勒大像。如举世最高的四川乐山凌云寺大佛。摩崖弥勒大佛的传统似可追溯到南朝所建栖霞山大佛及北齐的浚县大佛，但唐代的弥勒大像更是盛极一时，蔚为壮观。
北京故宫博物院藏布袋和尚（图片来源：慧海佛教资源库）
唐代以后，各式各样的弥勒均让位于中国高僧布袋和尚的形象。布袋和尚名为契此，为唐末人，梁代贞明二年（916），于奉化岳林寺东廊坐逝。
相传五代后梁时，奉化岳林寺出了一位僧人，法名契此，自号“长汀子”，身矮腹大，笑口常开，常以杖荷一布袋，凡所需用具，皆贮于袋中，且有18小儿与之在街头市肆追逐嬉戏，常有神奇举动，人称之为“布袋和尚”。后梁贞明二年（916年），布袋和尚端坐岳林寺东廊青石上说偈语曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示时人，时人自不识。”偈毕，安然而逝。偈语传开，时人以为布袋和尚是弥勒化身，竞塑其形象作为弥勒菩萨供奉。到北宋，布袋和尚的声名更加显赫，以至受到皇帝青睐，宋仁宗赐号“定应大师”，宋哲宗元符元年（1098年）又为布袋和尚埋骨的佛塔亭赐号“定应大师塔”，宋徽宗崇宁三年（1104年）还为岳林寺供奉弥勒大师的殿堂赐名“崇宁阁”。
以布袋形象塑造弥勒，逐渐成了中国佛教的象征，不仅中国所有寺院这样做，而且在东南亚、朝鲜、日本、欧美等国家和地区，凡有佛教信仰的地方，都可以见到布袋和尚笑容可掬的形象。布袋和尚是奉化第一个走向全国、走向世界的历史人物。
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