大寺沟的神秘岩穴2

炳灵寺石窟大佛（图片来源：慧海佛教资源库）

到了北魏晚期，炳灵寺的凿窟活动主要转移到了崖面的下方，保存至今的窟龛共有33处。其中的8所洞窟大部分是方形或长方形的平面，低穹窿形的窟顶，在窟内的正壁和左右壁下部凿有倒凹字形的低坛，在坛上雕出了供奉的佛、菩萨等偶像。第126、128、132窟是左右毗邻、形制相近的一组洞窟，它们的正壁主尊都是释迦牟尼佛和多宝佛并坐像，在左右壁分别雕出佛与二菩萨，或者是交脚坐的弥勒菩萨与二菩萨像。根据《妙法莲华经》中的《见宝塔品》记载：在过去的东方世界里，有一位多宝佛，在他还作菩萨的时候，曾经立下了一个誓愿，等到他成佛并涅槃以后，如果有佛正在讲说《法华经》，那么供养他的佛塔将会涌现在这位佛祖的面前，去聆听他讲解这部经典。释迦牟尼成佛以后，有一天他正在给弟子们讲说《法华经》，忽然在释迦面前涌出了一座七宝塔。释迦用手打开了塔门，果然看见那位多宝佛正端坐在狮子座上。最后，多宝佛在宝塔中把宝座的一半让给了释迦牟尼，于是释迦也进入了这座七宝塔中，与多宝佛并排坐在了狮子座上。释迦与多宝佛并坐像，是北魏时期流行全国的雕塑题材，它表明了《妙法莲华经》在当时的社会上是相当盛行的。第126窟外还保留着北魏宣武帝延昌二年（公元513年）的造像铭刻。在北魏的窟龛中，造像题材还有七佛、五佛、释迦涅槃像、思维菩萨、供养菩萨、力士、千佛等，人物的形象都是面部长而削瘦，形体修长的北魏晚期时代特征，穿着宽大的服装，刻出了密集的衣褶。

炳灵寺五立佛（图片来源：慧海佛教资源库）

北周与隋代洞窟的数量不多，如北周时期在第172窟塑制的五尊立佛像、第6窟和隋代的第8窟等，都表现出了北朝向唐代过渡时期的艺术风尚。炳灵寺的唐代窟龛现存有134处，其中大部分是露天的摩崖小龛，只有少量的平面方形、圆形或者马蹄形的洞窟，窟顶大部分是平的。这些唐代窟龛中的造像多数是由佛和二弟子、二菩萨、二天王相组合的形式，窟龛中的主要崇拜者有阿弥陀佛、药师佛、弥勒佛、观世音菩萨等。这些造像人物身材较长，体态丰满，婀娜多姿，身体的表面还加绘色彩，用来表现人物的肤色或衣饰的细节特点。在洞窟的造像之间与顶部，还往往绘制出精美的壁画。第171窟的高达28米的大型倚坐弥勒佛像，是大寺沟内最为壮观的佛像作品，根据有关历史文献记载，它是由凉州观察使薄承祚于唐玄宗开元十九年（公元731年）建造的。这尊大佛体态庄重，仪容落落大方，显示了盛唐社会的雄伟气魄。在中国的佛教史上，弥勒的信仰是源远流长的。佛经上说，弥勒将是继释迦牟尼之后在未来世界成佛的未来佛，而未来的弥勒佛国又集中了人世间一切最美好的愿望。当时的人们信仰弥勒，供奉这位未来的佛祖，就是希望自己的来世能投生到弥勒佛国之中，享尽现实世界所无法想象的幸福与欢乐。宋代以后，炳灵寺石窟的开凿活动就逐渐衰落了。今日的炳灵寺，除了保持着往日的宗教价值以外，还在向每日前来这里参观的人们讲述着中国古老而伟大的艺术成就。