佛教教学的场所称为寺，祭鬼神的地方称为庙

　　摘自净空法师《阿难问事佛吉凶经讲义》

　　昨天我们谈到安世高简介给我们的启示，说到“三宝依寺而住”，安世高接受共亭庙的庙神也就是龙王他的捐献，在豫章，就是现在的南昌建了一个寺——大安寺，这是中国江南第一座寺院。“建寺功德最大”。要知道从前的寺院是佛教教学的场所，它称之为“寺”，是跟帝王办事机关平等的。“寺”是中国古代办事的机关，这个诸位一定要懂得，直接归皇帝管的才称之为“寺”。现在诸位要是有机会到北京去参观故宫，你在故宫里面就能看到。可见得中国从汉朝建立这个制度，一直到满清都没有改变。

　　它为什么称“寺”？寺是有“继续不断”的意思，就是这个机构是永久设立的，决定不可以废除。宰相下面办事的机关称“部”，在中国古书里面有六个部，像礼部、吏部、工部，在满清时候还有兵部，这些是可以改、可以取消、可以改编的。寺是不可以的，寺是永久设立的。中国在过去管全国教化的，就是现在讲教育，从前是两个机构并行的。宰相管礼部，礼部就是现在的教育部，这是汉武帝定的中国教育政策，就是以孔孟为主流，所谓是“罢黜百家，独尊孔孟”；这一个政策的制定，也是绵延到清朝都没有改变。另外一个教育是归皇帝管的，用现在来说，宗教教育，特别是佛教。

　　佛教的教学机构称“寺”，不称“部”。寺的长官称“卿”，皇帝下面直接归他管的一共有九个机构——九个寺，九卿。三公九卿，三公就等于像现在制度里头的资政，是皇帝的顾问，他有什么疑难的事情，向他们请教，是国家的国策顾问，这个地位很高，但是他不管寺。卿是管寺的，从前管外交是鸿胪寺，所以宰相不管外交，外交是皇帝直接管的。所以，它是个办事情的机构。佛教到中国来，最初摩腾、竺法兰这两位大德接受中国国家的聘请到中国来，来了之后谈得很投机，我们中国朝野非常欢迎，希望留他在中国不要回去了，给他设立一个专门机构，也称“寺”，以后皇帝下面就有十个寺。但是佛教这个寺，教化的范围就广了，等于说是它有分支机构遍满中国，各个城市都有佛寺。“寺”，是从这里来的。我们一定要懂得“寺”跟“庙”不一样，庙是太庙，是祭鬼神的地方，寺是行政机关。

　　佛寺做些什么事情？早年是从事于译经的工作，就像现在国家的编译馆，做翻译的工作；第二个就是做解释经典的一个场所，经典翻译之后要讲解。它确确实实是一个学术机构，它不是宗教，我们对于历史的渊源一定要搞清楚、要搞明白。佛陀教育必须要有一个场所、有一个机构来推动它，来把它发扬光大。所以建立这个机构，建立这样的场所，能够把佛陀教育普遍的推扬，这个功德利益大。