中国传统的丧葬一直讲求厚葬。所谓“厚葬”，既表现在花费上，也表现在丧葬的礼仪程式上。分为“殡”“葬”两节的丧葬，各地虽然不尽相同，但都极为繁琐。据《中华全国风俗志》记载，辛亥革命前后，南京丧俗的程序竟多达近20个环节：烧轿马、易衣、打狗饼、择七单、入殓、成服、作七、题主、治丧、家奠、发引、镇堂、安葬、复山??这一系列让人眼花缭乱的程序背后都有着不同的礼仪。在传统乡村，这是一科专门的技艺。单以入殓一环，就要求亲人环送，将死者抬入棺，随后棺内放置黄土、石灰、炭屑、雄黄、衾、褥被、鸡鸣枕、脚炭、纸卷等物；另外尚有兜巾、暖肩、分金、收钉、上凳安位、叫好、正荐魂幡等礼节。而入穴一仪，则包括定向、暖坑、分金、安位、叫好、兜金、斗宝、掩土等等环节。
这些繁琐的程序背后，即有着国家、社会的影子。“君君臣臣，父父子子”的纲纪本身即在支撑着厚葬。
丧礼真正的剧变源自清末。受西俗影响，《清稗类钞》第8册载，“光宣间，有所谓追悼会者出焉。会必择广场，一切陈设或较设奠为简，来宾或可不致赙仪”。
从西方传入的追悼会，议程大致是摇铃开会，报告开会宗旨，宣读祭、讣之文，鞠躬致礼，演说，奏哀乐等。这一意识随着西学东渐而逐渐进入寻常百姓家。1944年，在延安的烧窑战士张思德不幸牺牲，毛泽东主席在张思德追悼会上所作的《为人民服务》讲话即肯定追悼会说：“今后我们的队伍里，不管死了谁，不管是炊事员，是战士，只要他是做过一些有益的工作的，我们都要给他送葬，开追悼会。这要成为一个制度。这个方法也要介绍到老百姓那里去。村上的人死了，开个追悼会。用这样的方法，寄托我们的哀思，使整个人民团结起来。”
这种肯定，在建国后成为沿袭。中央政府开始了对丧葬的巨大改革。
1950年代初，殡仪馆中首先废止了做佛事、诵经超度。哀乐代替了僧道诵经，电烛代替了香烛，蜡果代替了祭饭菜，花圈代替了锡箔纸钱，遗像代替了灵位，黑纱、白花代替了孝服，默哀鞠躬代替了跪拜磕头，公墓以顺序编号代替了看风水。
1956年4月，在中央的一次会议上，毛泽东及中央领导151人一起签名提倡火葬。
至文化大革命期间，政府对丧葬的管制更是达到高峰，僧佛道几被消灭，公开场合的诵经超度不见踪影。
文革结束一直到现在，随着国家权力的退出，乡间丧礼开始了混杂无序的状态。
公安机关备案号：44040302000222
