土家族简介
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北支土家族(湖南省湘西州,张家界市以及湖 北省恩施州、湖北省宜昌市的五峰、长阳,渝东南,黔东北)自称“毕兹卡、密兹卡或毕基卡等等”,土家语消失的地区随汉族称呼自己为“土人”“人家(nin ga)”等。南支土家族仅分布于湖南湘西州泸溪县内的几个村落。自称“孟兹”,南支土家语与北部土家语差别极大,完全不能通话,不是什么土汉混合语,现只有泸溪的九百余人使用。苗族称凤凰及麻阳一带的土家族为“ka ga”,当地自称禀卡的人也被归为土家族,但两者之间的文化等各方面有着诸多差异与矛盾的地方,且禀卡人已经被汉化,因此禀卡究竟是被汉化的毕兹卡还是被汉化的另一个民族难以考证。
有自己的语言,土家语属汉藏语系藏缅语族,土家语支,也有人认为归入缅彝语支,是藏缅语族内一种十分古老独特的语言。绝大多数人通汉语,目前只有为数不多的几个聚居区还保留着土家语。没有本民族文字,通用汉文。崇拜祖先,信仰多神。
跳香祭祀仪式
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跳香是湘西土家人最神圣的节日。秋收以后,土家人相聚一起,祭祀大地之神和五谷之神,庆祝当年的丰收,祈求来年五谷丰登、六畜兴旺。跳香分请神、安神、娱神、送神四个阶段和花柱槌牛、金童玉女等八场法事。祭祀活动由“闹沙”主持,参与者在闹沙的带领下起舞,其舞蹈动作简单原始,但是粗野奔放,感染力极强.,场面十分壮观。跳香活动持续一月之久,可谓土家人的狂欢节。
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