观音信仰与民间佛教3

早期的观音信仰是和净土宗联在一起的。但是到了唐代就逐渐分离出来。这一分离当然是人的创造；创造的依据，就是现代的说法。佛教有转世之说，而成佛的人既摆脱轮回，就可能有各种化身，如释迦有一佛三身之说，而观世音的化身竞达33种之多，即“三十三身”。
            
　　佛教将观世音描写为大慈大悲、救苦救难的菩萨，称遇难众生只要诵念其名号，“菩萨即时观其音声”，前往拯求解脱，所以被称做“观世音”。但在唐朝，因为要避讳唐太宗李世民的名字，便省去一个“世”字，略称“观音”。据说观音生于夏历二月十九，涅槃日是九月十九，成道日是六月十九。这三个日子都是虔诚的中国民间信徒大事烧香供奉的重要日期。
            
　　观世音在印度原本是男性，据《悲华经》讲，他是古印度删提岚国转轮圣王无诤念的长子，名叫不晌。他和弟弟尼摩一起，随同父亲转轮王同归佛门修行。他的行动比思想还快，他对佛说：“我愿世人在遇到危难困苦时，口里念诵我的名字，好让我听见看到。这样我便可以去解救他们。”于是，佛就给他起了个名号，叫做观世音，意思是不仅能听见，而且还能看到世人的呼救之音。
            
　　转轮王得道成了阿弥陀佛，不晌成了观世音菩萨，尼摩成了大势至菩萨，兄弟俩成为阿弥陀佛的左右胁侍(协助者)。菩萨全称是菩提萨埵，是梵文Bodhisattva的音译，过去意译为大士、力士等，所以人们有时也在观世音后面加上“大士”的称号。
            
　　印度佛教初传入中国时，在中国信众眼里，观世音还依旧是男身。我们从敦煌石窟中的北魏、唐朝的观世音造像中可以看出，其明显的标志就是唇上的一撇小胡子：他在中国的由女而男是一个渐变过程。入唐以后，观音像脸庞渐趋丰腴圆润，尔后则脸形更加俏丽，双眉细长，黑发披拂。盛唐时代其着装似为透明轻薄的裙据，呈雍容华贵状，这与当时的女子美的特点是相符的。此时似乎已出现了女观音，但多数观音像却尚未完全变为女性。到了宋代，观音像才变成了女相。宋僧寿涯禅师曾用“金荫西裙”来描绘观音的服饰。而明代吴承恩笔下的那位“眉如小月，服似双星。玉面天生喜，朱唇一点红”的“女真人”观世音，乃是唐以后特别是元明之际的一尊中国佛教女菩萨和典型的中国淑女了。
            
　　观世音在中国佛教徒与中国普通老百姓眼中，何以竟能由男变女?其实，这主要是为了吸引更多的佛教徒，也可以说是出于佛事的需要吧!第一，观音志在救众生出苦海而不分对象，一视同仁。佛经(如《华严经》)上说，为了方便，也可以根据需要变成各种不同的角色，从男到女，从僧到俗从鬼怪到动物，达33种之多，即所谓“三十三面观音”或“三十三身”。而光就观音本身的形象来说，又可以变出鱼篮观音、净瓶观音、杨柳观音、水月观音、送子观音以及干手千眼观音等。在观音的众多变化中，即有变女性一种。所以将观音塑成或画成女性，是有根据的。而在民间，只要留意一下就可发现，佛、菩萨中的女性主要是观音，并且把她塑造得端庄美丽。这大致是对于我们今天所谓的“异性吸引心理”的一种巧妙应用吧；目的是为了调节氛围，以吸引更多的佛教信徒“入围”。