（传说中，“年”是专门给人们带来坏运气的一种动物。“年”来了，树木凋蔽，百草不生；“年”过了，万物生长，鲜花遍地。“年”需用鞭炮轰赶，过年燃放鞭炮的习俗也因此而来）
农历新年是中国三大传统节日之首，它预示春天来临，万物复苏。传统意义的除旧迎新有三大仪式，贴春联、放爆竹、吃年夜饭。对于孩子们来说，这也是他们最快活的时候，因为期盼已久的穿新衣、收压岁钱、玩新玩具的愿望，可以在除夕夜得到实现。
早年间的玩具，材质简单，形式、内容也年复一年的老一套。这些玩具包括面粉捏出来的面人儿，糖稀加热后画出来的画糖儿、糖稀吹出来的糖人儿，以及小手鼓、布娃娃、布老虎等等。其中最多的，就是以泥塑为材质可吹可摇可拎的各种小玩具。
泥塑是最悠久的一种手工艺术形式，被誉为民间传统雕塑工艺。泥塑的材料多为粘土，掺入少许棉花之类纤维品或纸浆和成泥，捣匀成粗胚，然后根据需要捏制成各种造型，阴风晾干后上一层粉底，再涂以突出艺人个性风格的彩绘，多姿多彩的泥塑制品就算最后完成。泥塑制品有多种用途，但基本以玩具为主。泥塑玩具制作的题材，与各地广泛流传的民间传说有关。所表达的内容，以吉祥如意、长寿健康、富贵有余、儿孙满堂、传统宗教为主。正是由于泥塑玩具这些独特的性质，近两年引起了不少收藏爱好者的关注，渐渐成为收藏界的一种时尚，并有逐步扩大的态势，一些早期精品，价格也水涨船高。
泥塑玩具在我国分布很广，北至黑龙江、吉林，中部的山东、河南、安徽，南到江苏、浙江，各个地区都有强烈地域特征和乡土气息的泥塑玩具出现，这之中，陕西地区的泥塑玩具最突出最富有个性。2003年，陕西省凤翔的彩绘泥塑花羊，再次被选为生肖邮票主图。而在此之前，已经有陕西凤翔泥塑马和天津“泥人张”的泥塑兔入选生肖邮票。相比较而言，北方的泥塑玩具粗犷，南方更注重细节的夸张。
民间艺人手下的动物泥塑玩具，有现实存在的，也有凭空想像的，其中最典型也最赢得孩子们欢心的，就是传说中的动物——“年”。在传说中，“年”是专门给人们带来坏运气的一种动物。“年”来了，树木凋蔽，百草不生；“年”过了，万物生长，鲜花遍地。“年”需用鞭炮轰赶，过年燃放鞭炮的习俗也因此而来。“年”自然是泥塑玩具每年不变的大菜。狮子是百兽之王，有镇宅辟邪的作用，泥塑玩具也多有表现。其它与人类亲近的动物，如猫如驴如骡子等，在泥塑玩具中，也以各种变形手法一一出现。其中月宫中的兔儿爷，在泥塑艺人的手下完全个性化，有的顶盔骑虎如将军，有的短衫提物如小贩，有的翩翩起舞如乐者，大的好几尺高，小的则不盈寸，充满了童趣。
旧时过年的节日喜庆气氛要持续一个月，元宵节是最后的一个小高潮，这时候满城都是五彩花灯，城里人乡下人纷纷上街观看，大街小巷被挤得水泄不通。元宵节过后，春节才算结束，而这个时候，孩子们的泥塑玩具，也差不多玩厌了玩旧了玩破了，扔在一边，多少年后，成为现代人热衷收藏的玩物。
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