旧时乡人无不希望人畜两旺、家族兴盛，认为房屋地理的好坏关系到子孙后代的盛衰荣辱。因此民间在盖房前均须请“风水先生”(各地又称“地理先生”、“阴阳先生”或“择日师”、“地舆师”等)来指示择吉祥的风水宝地。
请风水先生需备礼物。通常是给红包，有的还给食物。将乐县客家人请风水先生的聘礼为红包外加鸡一头、肉若干斤以及酒、蜡烛、鞭炮等，龙岩人给风水先生送红蛋。
风水先生带“罗盘”(俗称“罗庚”、“罗音”等)、卦书、皇历等为道具。因此，民间又称相风水为“开罗盘”。所谓“开罗盘”，即确定房屋的朝向。开罗盘前，风水先生或根据这家人的生辰八字定地点，或观察厝地是否“干净”，若是墓地或厕所地均视为不祥或“不洁”。确定宅基后，再根据罗盘的24方位定向，俗称“看七向”。建阳旧俗，风水先生转拨罗盘，报出房屋的长宽尺寸，随后定朝向，并说些在此处建房将会五谷丰登、六畜兴旺，日后子孙会发达之类的吉话。主人遂递上红包，并立刻从风水先生身旁走向“圈定”的四角。将包有红布的4个木桩打下，意为“保住风水”，同时防止“鬼魅”进入既定区域。
一般说来，房址必须选在背靠山地、丘陵等地势高爽的地方，以依山傍水为佳。山区人的选址原则是“枕山、环水、面屏”。“傍山结庐”(清•嘉庆《南平县志》卷8《风俗》)是福建山区民居群落的基本构架。沿海一带以面海为佳，如兼得倚山面海之利就算是风水宝地。择地时，为免坏风水、触犯宅神，还有种种禁忌。如屋前方最好没有其他人家的房屋遮拦，以免被挡风水。如果与祖庙或附近其他庙宇方向一致，所造房子的高度不能超出庙堂。房屋大门还忌对公路、河流和巷口，以防财运被“冲走”。同时也忌前宽后窄，平和一带这种住房俗谓“畚斗厝”，说是不能敛财。
在福建绝大多数地区，房屋选址皆以坐北朝南为规范。但也有地方因自然条件或规约限定而略有不同。莆田一带，房子选址不能朝向正南，因当地只有寺庙才朝正南。福州和福鼎城镇居民，笃信自己居住的地方是“八卦地”，任何朝向风水都一样，有的因此不请风水先生选址。事实上是因城镇地狭，又要按规划建房，不可能随心所欲地选址。八卦地之说，不过是基于地理风水说的迷信而自慰罢了。在福建一些地方，风向和阳光有时比“穴位”、“龙脉”更能左右民居的朝向。福州新店一带房屋就分朝东、朝南、朝东南几种，城内鼓楼区一带现在盖的新房大多朝南，是因夏天南风可进、冬季可避西北风之故；而北峰一带房子大多朝西，因为当地海拔较高，天气较冷，房屋西向可充分利用日照。依山盖房，房子朝向只能依地势而定。
选址重“风水”，固然迷信色彩较浓，但在福建民间，“风水”原理主要从该地的自然环境出发，大部分地区，一般是求一方敞开、三方为山的模式。龙岩市赤水乡“天后楼”，当地人称是依风水原理营建的。天后楼，南向紫禁山，自东向南山岳相连，西控笔架山，是典型的三面群山环抱地形，唯北侧平畴沃壤；发源于紫禁山的小河自南向北蜿蜓而去，流入九龙江。当地先人依此建造天后楼，岿然壮观。南靖一带方形环状土楼，择址也在河川弯曲的开阔地，或是平地和山地交接处。在群山环抱里，拔地而起的一座座土楼民居，其景观如风水说中的“龙穴”，是“生气”集中之地。在此环境中居住，夏凉冬暖，眼界开阔。
民间盖房崇尚风水，所以选址时宅基重朝向，甚至连大厅、大门及灶台的取向均有讲究。
一些地方选址时也有请“菩萨”定向的。安溪官桥有人请董公菩萨，再由人跳佛，由跳神者择定房址地点和朝向。龙海一带，有人选好房地后，便去拜“主公”(即土地公)，抽签卜问所选房址是否合适，并让“指”出朝向。
选址定向还与日后盖房择日有关。风水先生根据历书判定什么朝向该在何时建房。宁德一带，坐南向北的朝向忌在一、五、九月份盖房，坐东朝西的忌二、六、十月份盖房。因旧式木构房怕火，故一般人家不选历书上的“火神”日盖房。
如今，盖房选址请风水先生之俗，在农村仍时常可见。但更多的人则关心地基与自然环境。
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